出租车在颠簸中行驶了二十多分钟，终于看到了“棕榈树酒店”那略显陈旧的招牌。酒店位于一条相对安静的街道，周围环境还算整洁。
“先生，到了。”司机停下车。
刘子阳付了车费，拎着手提箱下车，走进酒店大堂。他办理入住手续时，用余光瞥见那辆白色皮卡也停在了街对面，车里的两个人并没有下车，似乎在等待什么。
拿到房卡，他走进位于三楼的房间。房间设施简单，但还算干净。他放下行李箱，第一时间检查了整个房间，确认没有窃听器和摄像头。然后，他走到窗边，撩开窗帘一角，向下望去。那辆白色皮卡依旧停在原地。
他不再犹豫，必须主动出击，化被动为主动。他需要情报，而情报最好的来源，就是敌人本身。
他没有从正门离开，而是打开房间窗户，观察了一下楼外的结构。楼下是酒店的后巷，堆放着一些垃圾桶，相对僻静。他估算了一下高度和落差，确认可行。
几分钟后，一个戴着棒球帽、穿着本地常见的花衬衫（从行李箱里拿出来的伪装用品）的身影，如同灵巧的猿猴，从三楼窗户外的排水管道悄无声息地滑落至地面，迅速隐没在后巷的阴影中。整个过程干净利落，没有引起任何注意。
他绕了一个大圈，从另一个方向接近了那辆停靠在街对面的白色皮卡。他像普通的行人一样，低头走过皮卡驾驶室一侧。
就在与驾驶室平行的瞬间，刘子阳动了！他猛地拉开车门，在车里两个黑人男子惊愕的目光中，如同泥鳅般滑了进去，同时手中寒光一闪，一把冰冷的匕首已经抵在了副驾驶位置上那个明显是头目的男子的咽喉上！
“别动，别叫，回答我的问题。”刘子阳的声音冰冷，用英语说道，眼神如同嗜血的猛兽，瞬间散发出的杀气让车内的空气都几乎凝固。
驾驶座上的男子下意识想去摸藏在座位下的砍刀，刘子阳头也不回，另一只手如同铁钳般扣住了他的手腕，微微用力，那男子顿时惨叫一声，手腕如同被铁箍箍住，动弹不得。
“谁派你们来的？目的是什么？”刘子阳的匕首微微用力，在头目的脖子上压出一道血痕。
那头目吓得魂飞魄散，感受到匕首的锋利和对方身上那实质般的杀意，结结巴巴地用带着浓重口音的英语回答：“是……是‘鬣狗’桑科的人！我们……我们只是奉命盯着你，看你住在哪里，和什么人接触……”
“鬣狗”桑科？刘子阳迅速在脑中检索钱卫国提供的资料。这是萨坎共和国北部地区一支规模不小的反政府武装的头目之一，以残忍和贪婪着称，但似乎并非绑架工程师小组的那股武装。
“为什么盯上我？”刘子阳追问。
“不……不知道……桑科老大只是说，最近来的陌生东方面孔都要留意，特别是单独行动的……可能……可能和之前那批被抓住的中国工程师有关……”头目为了活命，知无不言。
刘子阳心中明了。看来绑架事件背后水很深，这些地头蛇武装之间似乎也有联系和警惕。自己的到来，虽然隐秘，但还是引起了一些外围势力的注意。
问清了“鬣狗”桑科的一个据点位置后，刘子阳冷冷道：“今天的事，如果泄露半个字，你们知道后果。”
两人忙不迭地点头。
刘子阳收回匕首，如同来时一样，悄无声息地推开车门，消失在熙熙攘攘的街头人群中，只留下两个惊魂未定、浑身冷汗的黑人男子。
第一次接触，虽然被动，但刘子阳已经拿到了初步的情报，并且没有暴露自己的真实意图和实力。非洲任务的第一关，算是勉强通过。但他知道，真正的挑战，还在后面那片广袤而危险的北部荒漠之中。他需要尽快与真正的接头人取得联系，获取装备和更详细的情报，然后直插虎穴。时间，不等人。
