快艇在漆黑的海面上平稳地航行了约莫一个多小时，远离了海岸线的灯火，四周只剩下海浪拍打船舷的单调声响和发动机低沉的轰鸣。夜空中有稀薄的云层，月光偶尔透下，在海面上撒下破碎的银辉。
元灵儿依旧坐在驾驶位，但速度已经放得很慢，只是保持着航向。她时不时偷偷瞄一眼站在船头，如同礁石般沉默的刘子阳。经历了刚才那场惊心动魄的空中打击和海面追逐，她的心情久久无法平静，肾上腺素褪去后，是深深的疲惫和一种难以言喻的亢奋。
（这家伙……简直就是个怪物。枪法、身手、战术意识，还有那种临危不乱的冷静……他以前在部队里，到底经历过什么？）
她想起自己之前还因为莉莉吃醋，跟他闹别扭，脸上不禁有些发烫。跟眼前这种在枪林弹雨、生死边缘闲庭信步的男人相比，赌场里那些虚与委蛇的调情，简直幼稚得可笑。
刘子阳似乎察觉到了她的目光，转过身，走到驾驶台旁。“联系上家里了吗？”
“啊？哦！”元灵儿回过神来，连忙拿出那个经过特殊加密的卫星通讯终端，开始操作。片刻后，她脸上露出喜色：“接通了！是钱伯伯！”
她把终端递给刘子阳。里面传来钱卫国沉稳的声音，带着一丝不易察觉的关切：“子阳，灵儿，汇报情况。”
“任务暴露，遭遇武装伏击和直升机追杀。击落直升机一架，摧毁敌方快艇一艘，我方安全，正在公海预定坐标附近。需要接应。”刘子阳言简意赅，没有任何修饰。
终端那头沉默了几秒，显然钱卫国也在消化这简短汇报背后蕴含的惊险。“收到。接应船只已经在路上，预计两小时后抵达你们所在区域。注意隐蔽，保持通讯畅通。”
“明白。”
“另外，”钱卫国顿了顿，“你们带回来的信息，特别是那张纸条和遭遇战的细节，已经初步分析。情况比预想的复杂。回国后，直接到‘观星台’简报室，有人要见你们，她会给你们更详细的说明。”
“‘观星台’？谁？”刘子阳问。
“明清月，我们最好的情报分析师之一。这次任务的后续，由她负责跟进和分析。”钱卫国的语气带着一种对专业人员的绝对信任。
（明清月……终于要正式见面了。）
结束通讯，海面上再次陷入沉寂。等待是漫长的，尤其是刚刚经历过高度紧张的战斗。元灵儿似乎想找点话题，犹豫了一下，小声问道：“喂，刘子阳，你……你刚才怕不怕？”
刘子阳看了她一眼，女孩的脸上还带着劫后余生的苍白，但眼神已经恢复了往日的灵动。“怕有用吗？”
元灵儿被噎了一下，嘟囔道：“就知道你会这么说……不过，刚才谢谢你啊，要不是你……”
“我们是搭档。”刘子阳打断了她，语气平淡，却带着一种不容置疑的份量。
元灵儿愣了一下，看着他又转过去望向海平面的背影，心里忽然觉得暖暖的，之前那点小别扭彻底烟消云散。（搭档……这个词，听起来还不错。）
两小时后，一艘没有任何标识的中型渔船悄无声息地靠近了他们。确认身份后，刘子阳和元灵儿登上了渔船。船上的人员训练有素，沉默寡言，只是将他们安置在一个干净的舱室内，提供了食物和饮水，便不再打扰。
渔船在海上航行了将近一天，期间多次变换航向，最终在一个深夜，悄然靠上了国内某处不对外开放的军港。早有车辆等候，直接将他们接走，经过数次转移，在天亮前，抵达了位于首都郊区一处山腹中的秘密基地——“观星台”。
再次踏入这个充满现代科技感、墙壁上布满巨大电子屏幕的简报室，刘子阳有种恍如隔世的感觉。几天前，他在这里接受了非洲营救任务，如今归来，却带着更多谜团和更深的危机。
钱卫国已经在里面了，除了他，还有一个之前未曾谋面的年轻女子。
她穿着一身合体的深灰色职业套装，身姿挺拔，头发一丝不苟地在脑后挽成一个简单的发髻，露出一段白皙修长的脖颈。脸上戴着一副无框眼镜，镜片后的眼神冷静、锐利，仿佛能洞穿一切迷雾。她看起来年纪不大，可能比元灵儿稍长几岁，但身上散发出的那种沉静和睿智的气场，却让人不敢小觑。
