他们衣着风格各异，但无一例外地透着古老家族沉淀下来的奢华与矜持。年龄看起来从四十多岁到七十岁不等，每个人的脸上都带着久居上位的从容，以及一丝仿佛能看透时间的淡漠。
这就是“黄昏理事会”的核心决策层——五位理事。
此刻，墙壁上巨大的显示屏，正实时显示着来自遥远东方那座海滨别墅外的模糊画面——是通过某种高空侦察设备传回的。
画面里，刘子阳站在沙滩上，周围是若隐若现的安保人员。
“看来，我们的‘问候’已经送到了。”坐在首位，一位头发银白、梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜的老者缓缓开口。他是第一理事，代号“执鞭人”。
他的声音温和，却带着不容置疑的威严。
“用这种手段去激怒‘阎罗’，是否过于冒险？”下首一位穿着得体西装，指尖夹着雪茄的中年男人皱眉道，他是第二理事，“银行家”。“我们本可以尝试更……温和的接触方式。比如，通过商业途径施压宋雨霏，或者技术合作吸引苏婉清。”
“温和？”坐在他对面，一位穿着复古猎装，面容阴鸷的老者嗤笑一声，他是第三理事，“猎犬”。“对‘阎罗’那种人，温和只会让他觉得我们软弱可欺！神王就是前车之鉴！我们必须一开始就展示力量和决心，让他明白，谁才是主导者！”
“绑架一个女娃，这就是你展示力量和决心的方式？”“银行家”反唇相讥，“这只会引来他不死不休的报复！别忘了神座是怎么覆灭的！我们追求的是进化与长生的奥秘，不是和一个疯子开战！”
“正是为了进化与长生！”第四理事，一位穿着神职人员长袍，神色悲悯的老妇人开口，她的代号是“告死鸟”。“神王的数据至关重要，但更关键的是刘子阳本身，他体内的‘抗体’，那是打开最终之门的‘钥匙’之一。我们必须得到他，或者……掌控他。这次行动，既是获取数据的捷径，也是对他的一次测试，看看他的软肋究竟有多软，他的底线又在哪里。”
“测试？代价可能是我们一个重要行动小组，甚至更多！”“银行家”显然不赞同这种激进策略。
“猎犬”冷哼一声：“妇人之仁！成大事者不拘小节！只要能达成目的，手段不重要！”
“够了。”
第一理事“执鞭人”轻轻敲了敲桌面，声音不大，却让争论的两人立刻安静下来。
他推了推金丝眼镜，镜片后的目光深邃而平静。
“行动已经展开，争论无益。”
“猎犬的方法虽然直接，但确实最快能引起刘子阳注意，并且能最大限度试探其反应的方式。”
“我们需要评估的，不仅仅是他个人的战斗力，还有他在愤怒状态下的决策模式，以及……他与华夏官方之间的信任纽带，是否会因此出现裂痕。”
他的目光扫过其他四人。
“至于风险……自然存在。但‘暗眼’和‘夜枭’小组配合，足够谨慎。就算刘子阳暴怒，想要找到他们也需要时间。”
“而这段时间，足够我们进行下一步了。”
他顿了顿，看向“银行家”。
“商业层面的施压，同步进行。让宋雨霏无暇他顾，也能分散刘子阳的注意力。”
“银行家”深吸一口雪茄，缓缓吐出烟圈，点了点头：“已经在安排了。”
“执鞭人”又看向“告死鸟”：“对刘子阳身体数据的分析，以及那‘钥匙’可能关联的其他‘候选人’，加紧寻找。”
“告死鸟”微微颔首：“神的指引，从未远离。”
最后，他的目光回到屏幕上那个静止不动的身影。
“现在，让我们看看这位‘阎罗’，会如何回应我们的‘开价’吧。”
“是选择合作，还是选择……战争。”
古堡会议厅内，再次陷入一片沉寂，只有雪茄的烟雾缓缓升腾。
……
海滨别墅内。
刘子阳坐在客厅的沙发上，面前放着那张该死的纸条。
唐晓柔哭累了，被苏婉清陪着在房间里休息。
宋雨霏则坐在他对面，手指在平板电脑上快速滑动，处理着因为突然加强安保而中断的通讯，并试图调动自己的资源调查。
“山猫”守在门外，如同最忠诚的卫士。
时间一分一秒地过去。
每一秒，都像是在煎熬。
刘子阳闭着眼睛，看似在养神。
但他的大脑在飞速运转，感知提升到极致。
（理事会……你们到底想怎么玩？）
（数据芯片是诱饵，灵儿的安危是枷锁……）
（但你们低估了一点……）
（动了我的人，就要有被连根拔起的觉悟！）
他放在膝盖上的手，指节因为用力而微微发白。
他在等。
等对方的下一步。
等一个……可以锁定他们，然后予以致命一击的机会。
突然！
他猛地睁开眼！
几乎同时，客厅里那部连接外部线路的固定电话，突兀地响了起来！
铃声在寂静的夜里，显得格外刺耳！
宋雨霏动作一顿，看向电话，又看向刘子阳。
刘子阳目光锐利如刀，盯住了那部响个不停的电话。
他的嘴角，勾起一丝冰冷到极致的弧度。
（来了。）
