车队由三辆黑色越野车组成，风驰电掣般冲到桥洞另一端，急刹停下。
车门迅速打开，跳下来七八个全副武装、穿着“暗影”小组标识作战服的人员。
为首一人，正是之前负责交接的暗影组长。
他快步跑过来，看到suv的惨状和刘子阳身上的血迹，脸色一变。
“刘先生！唐小姐！你们没事吧？抱歉，我们来晚了！”
他语气中带着愧疚和急切。
“路上遇到了点小麻烦，被几辆‘意外’出现的车挡住了路。”他快速解释道，眼神警惕地扫视着桥洞上方仍在盘旋的无人机。
刘子阳点了点头，没有追究。
（理事会的布置，果然一环扣一环。）
“我们没事。车不能用了，立刻转移！”刘子阳当机立断。
“是！请跟我们走！”
两名暗影成员立刻上前，护着刘子阳和唐晓柔，快速登上其中一辆越野车。
其他成员则迅速散开，占据有利位置，举枪警戒上空。
车队没有丝毫停留，立刻调头，沿着来路疾驰而去。
桥洞上方，仅存的几架无人机盘旋了几圈，似乎确认目标已经脱离攻击范围，最终掉头，消失在夜色中。
——
越野车在“暗影”小组的护卫下，一路风驰电掣，不断变换路线，警惕着可能出现的后续袭击。
但出乎意料的是，直到他们驶出市区，进入通往郊外山区的隐秘道路，再也没有遇到任何阻拦。
（放弃了？）
（还是……目的已经达到了？）
刘子阳看着窗外飞速倒退的漆黑山影，眉头紧锁。
他总觉得，这次惊心动魄的伏击和追击，背后透着古怪。
对方动用了狙击手、无人机群，布置周密。
但似乎……并没有真正下死手？
那种感觉，更像是一种……极限施压和测试？
他甩了甩头，将纷乱的思绪暂时压下。
现在最重要的，是把晓柔安全送到“零号基地”。
经过近两个小时的车程，车队终于抵达了位于深山之中的“零号基地”。
入口极其隐蔽，伪装成一个废弃的矿洞。
经过数道严密的身份验证和安全检查，厚重的合金大门缓缓打开。
车队驶入其中，大门在身后无声闭合，将外界的一切危险暂时隔绝。
基地内部灯火通明，设施完善，守卫森严。
直到踏上基地内部坚实的地面，被一群穿着白大褂的医护人员围住，进行初步检查和伤口处理时，唐晓柔一直紧绷的神经才终于彻底放松下来。
巨大的后怕和疲惫涌上心头，她腿一软，差点瘫倒在地。
刘子阳及时扶住了她。
“没事了，晓柔，这里很安全。”他轻声安慰道，看着女孩苍白的脸和惊魂未定的眼神，心中充满了愧疚和怒火。
（都是因为我……她才被卷入这种危险之中！）
“刘先生，唐小姐需要休息和进一步的检查，请跟我来。”一名基地负责人模样的中年男子走上前，语气恭敬地说道。
刘子阳点了点头，陪着唐晓柔，在工作人员的引导下，走向基地内部的生活区。
他将她安顿在一个干净整洁的房间里，看着她服下安神的药物，慢慢睡去，才轻轻关上门，走了出来。
钱卫国和明清月已经通过加密视频连线，等在指挥室里。
“子阳，情况我们都看到了。”钱卫国脸色凝重，“你和晓柔没事就好。”
“这次是我们低估了理事会的决心和渗透能力。”明清月推了推眼镜，冷静地分析，“他们的‘观察者’网络比我们预想的更高效，行动也更果决。这次伏击，明显是经过精心策划的。”
“他们的目的到底是什么？”刘子阳沉声问道，“如果真要杀我们，在桥洞那里，完全有机会动用更强大的武器，或者派出地面部队补枪。但他们没有。”
钱卫国和明清月对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“这也是我们疑惑的地方。”钱卫国缓缓道，“根据‘龙巢’刚刚截获并破译的部分零星通讯显示，理事会内部，似乎因为这次伏击的失败，产生了分歧。”
——
就在刘子阳他们安全抵达零号基地的同时。
欧洲，那座隐藏在山腹中的华丽会议厅内。
气氛却并不和谐。
维克多爵士依旧拄着他的银质手杖，站在悬浮投影前。
投影上显示着无人机传回的最后画面——目标车辆撞入桥洞，引发无人机群连锁爆炸，以及最终目标被接应车队成功带走。
画面定格在接应车队消失在山区道路的尽头。
“任务失败。”冰冷的电子音汇报着结果。
“失败？”一个略显尖锐的声音响起。
说话的是坐在环形会议桌旁的一位瘦高男子，他穿着剪裁合体的深蓝色西装，手指不耐烦地敲击着桌面。
“维克多，你动用了宝贵的‘蜂群’单元，还有我们埋藏已久的狙击手，结果就只是吓唬了他们一下？甚至没能留下目标一点血样？这就是你所谓的‘主动侦察’和‘施加压力’？”
他的语气充满了质疑和不满。
他是理事会内部激进派的代表之一，被称为“猎犬”的卡农。
维克多爵士缓缓转过身，古井无波的眼神看向卡农。
“卡农先生，请注意你的措辞。”他的声音依旧带着那种古老的腔调，却多了一丝冷意，“任务的初步目的已经达到。我们成功测试了目标刘子阳在极端压力下的反应能力、决策模式以及其‘抗体’的潜在活性波动。数据已经传回，非常有价值。”
“至于‘生命之钥’唐晓柔，”维克多顿了顿，“我们确认了她处于最高级别的保护之下，并且更加明确了刘子阳对她的重视程度。这本身就是重要的情报。”
“情报？我们要的是钥匙本身！”卡农猛地一拍桌子，“而不是这些虚无缥缈的数据和情报！看看我们损失了什么？一个完整的‘蜂群’单元！还有暴露了我们在该市的部分行动能力！代价太大了！”
“代价？”维克多爵士嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“与‘钥匙’和‘抗体’的价值相比，这点代价微不足道。冲动行事，只会打草惊蛇，让我们之前的布局功亏一篑。别忘了，‘守护者’尚未完全就位。”
“我看你是老了，维克多！失去了应有的锐气！”卡农毫不客气地反驳，“华夏方面现在肯定像受惊的兔子，会把钥匙藏得更深！我们必须趁他们立足未稳，发动更猛烈的攻击！而不是在这里畏首畏尾！”
会议桌上的其他人，有的沉默不语，有的微微点头表示赞同卡农，有的则明显支持维克多保守稳妥的策略。
原本铁板一块的理事会内部，因为这次“失败”的行动，首次出现了清晰可见的裂痕。
维克多爵士看着争论的众人，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
（愚蠢的激进……只会将理事会拖入万劫不复的深渊。）
（但……或许这种分歧，也能加以利用？）
他不再理会卡农的叫嚣，将目光重新投向悬浮投影上，刘子阳那双在爆炸火光映照下，依旧冷静锐利的眼睛。
（刘子阳……阎罗……）
（我们还会再见面的。）
（下一次，希望你能带给我更多的……惊喜。）
他手中的银质手杖，轻轻顿地。
发出一声清脆而孤寂的回响。
回荡在充满分歧的会议厅中。
