应急照明灯在头顶闪烁，发出滋滋的电流声。
元灵儿端着步枪，走在最前面。宋雨霏跟在她侧后方，手里拿着平板，屏幕上显示着地下结构图。身后是八名维和部队士兵，还有冷凝——她坚持要一起下来。
“温度在升高。”冷凝看着手持测温仪，“每下降十米，上升两度。现在地下五十米，已经三十八度了。”
“地热效应。”宋雨霏说，“但升温太快了，不正常。”
通道是螺旋向下的金属楼梯，锈迹斑斑，踩上去嘎吱作响。墙壁上挂着粗大的管道，有些在震动，发出低沉的嗡鸣。
“这些是输水管道。”宋雨霏指着其中一条，“直径一米，直接通往地面的储水罐。但你看这里——”
她停下，用手电照向管道连接处。
那里有渗漏。
不是水。
是某种粘稠的、泛着微光的液体，像稀释的蜂蜜。
“这是什么？”元灵儿蹲下身，想用手指沾一点。
“别碰。”宋雨霏拉住她，“我母亲笔记里提到过——‘活化水’。源细胞富集到一定程度后，会改变周围水的性质，让它具有……活性。”
“活性？”
“像有生命一样。”宋雨霏从背包里拿出一个小瓶子，用镊子夹取一点样本，“它会自我复制，会寻找宿主，会……进化。”
正说着，那滩液体突然蠕动了一下。
像有东西在下面挣扎。
“后退！”
所有人立刻后退几步。
液体表面鼓起一个气泡，破裂，溅出几滴。溅到金属地面上，发出嘶嘶的腐蚀声。
“酸性。”冷凝皱眉，“而且腐蚀速度很快。”
“继续走。”元灵儿说，“但离管道远点。”
队伍继续向下。
越往下，渗漏点越多。那些发光的液体从管道缝隙渗出，在通道地面汇聚成细小的溪流，沿着楼梯向下流淌。
温度已经升到四十五度。
汗水浸透了作战服。
“还有多深？”元灵儿问。
“结构图显示，主泵房在地下三百米。”宋雨霏看着平板，“但那个巨大热源的位置……在更深的地方。四百米，甚至五百米。”
“开采站有挖那么深吗？”
“官方数据没有。”宋雨霏摇头，“但‘时光基金会’可能私自扩建了。”
又下了五十米。
前方出现一扇厚重的气密门。
门是开着的，里面透出橙红色的光。
还有声音。
不是机械运转声，是……低语。
像很多人在很远的地方窃窃私语，听不清内容，但让人头皮发麻。
“你们听到了吗？”一名士兵小声问。
“听到了。”元灵儿握紧枪，“准备。”
她率先踏入气密门。
门后是一个巨大的空间。
不是泵房。
是一个……洞穴。
天然形成的洞穴，直径超过两百米，高度看不到顶，隐没在黑暗中。洞穴中央是一个巨大的水潭，潭水泛着诡异的橙红色光芒，像熔化的铁水。
水潭周围，立着十二根石柱。
每根石柱上都刻着复杂的纹路，和唐晓柔玉佩上的云纹很像。
但这不是最震撼的。
最震撼的是水潭里泡着的东西。
那是一具骨架。
巨大的、半沉在水里的骨架，看起来像某种史前巨兽的遗骸。肋骨像弯曲的树干，头骨有卡车大小，眼眶空洞，对着天花板。
骨架表面覆盖着一层发光的苔藓，那些苔藓在蠕动，像呼吸一样明暗交替。
“这是什么……”元灵儿喃喃道。
“古老的水之意识……”宋雨霏走到水潭边，蹲下身，“不，准确说，是它的遗骸。”
她用手电照向骨架深处。
那里，肋骨之间，有什么东西在发光。
是一个圆球。
直径约一米，表面光滑，像水晶，但内部流淌着液体般的光泽。
“源细胞富集体。”宋雨霏的声音带着颤抖，“我母亲笔记里画过它。她说，这是地球上第一个源细胞诞生的地方——远古海洋的‘生命摇篮’。”
“可这里是沙漠地下。”
“曾经不是。”宋雨霏站起来，“努比亚砂岩含水层，是远古海洋的遗迹。这片水域已经存在了几百万年，从未干涸。源细胞在这里沉睡，直到……”
她看向那些石柱。
“直到有人试图唤醒它。”
冷凝检查了石柱。
“这些不是天然形成的。是人工雕刻的，而且很新——不超过十年。柱子内部有管道，连接着上面的抽水泵。”
“他们在抽水？”
“不。”冷凝摇头，“他们在往里面注水。看这里——”
她指向一根石柱的基座。
那里有一个开口，正缓缓流出那种发光的“活化水”。水流顺着石柱表面的纹路向上蔓延，像血管一样，最终汇入顶部的某个装置。
装置连接着粗大的电缆，电缆另一端伸向上方。
“他们在用电力刺激源细胞富集体。”宋雨霏明白了，“想强行激活它。”
“激活后会怎样？”
“不知道。”宋雨霏诚实地说，“但母亲笔记里警告：一旦‘水之意识’苏醒，它会本能地寻找宿主，控制所有接触过的水体。到时候，整个含水层的水都会‘活化’，任何饮用的人……”
她没说下去。
但意思很清楚。
“必须阻止。”元灵儿看向那个水晶球，“炸掉它？”
“不行。”宋雨霏立刻反对，“暴力破坏可能导致源细胞泄露，污染整个含水层。我们需要……安抚它。”
“怎么安抚？”
“用这个。”宋雨霏从背包里拿出一个小盒子，打开。
里面是一枚玉佩。
和唐晓柔那枚很像，但纹路略有不同。
“这是我母亲的遗物。”她说，“她也是生命之钥的携带者。玉佩里有她的生命磁场印记，也许能和源细胞共鸣，让它重新沉睡。”
“也许？”
“只能试试。”宋雨霏走向水潭，“你们掩护我。”
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与此同时，地表以上三万米。
联合国总部，深夜的会议室里灯火通明。
长条形会议桌旁坐着二十几个人，代表不同国家和组织。大屏幕上播放着卫星图像——撒哈拉开采站的画面，还有元灵儿她们之前交火的现场。
主持会议的是联合国副秘书长，一个六十多岁的法国人，表情严肃。
“女士们，先生们，情况已经很清楚了。”他指着屏幕，“‘时光基金会’在努比亚砂岩含水层进行非法工程，试图控制整个北非的水源。这不仅是环保问题，是战略资源问题，更是……人类安全问题。”
一个代表举手。
“证据确凿吗？”
“确凿。”副秘书长调出文件，“我们获得了完整的计划书，卫星图像，还有现场人员的证词。另外，宋氏集团提供了更多资料——这个组织的历史、资金来源、全球据点。”
另一个代表皱眉。
“但‘时光基金会’表面上是合法的环保组织，在很多国家有注册。如果我们直接采取行动，可能会引起法律纠纷。”
“那就让他们继续？”副秘书长提高音量，“等他们控制了水源，用天价水费勒索各国的时候，法律还能保护谁？”
会议室沉默。
一个非洲国家的代表站起来。
“副秘书长先生，我的国家就依赖努比亚含水层。如果它被控制，我们的人民会渴死。我请求联合国立刻采取行动，摧毁那个开采站。”
“我们支持。”另一个代表说。
但欧洲的几个代表面露难色。
“军事行动需要安理会授权。而现在……五个常任理事国中，有两个和‘时光基金会’有商业往来。他们不会同意的。”
“那就绕开安理会。”副秘书长说，“用维和部队的名义，以保护联合国设施为由——开采站附近有一个战地医院，我们可以说接到求救信号，前去保护。”
“这太牵强了。”
