铁血关，巡查使府邸地下密室。
空气凝重得仿佛要滴出水来。陆沉、萧小鱼、墨灵、夜琉璃四人肃立，面前悬浮着一面由玄明子和静慧师太耗费心血，以万灵核心碎片为主材，辅以诸多珍稀灵材炼制而成的古朴罗盘——虚灵引。
罗盘只有巴掌大小，通体呈暗灰色，表面刻满了细密的银色符文，中央则是一根微微颤动、散发着微弱紫芒的指针。它能感应到方圆百里内，超过一定浓度的虚族能量或与之同源的力量波动。
“此物能感应虚族及其造物，但范围有限，且无法分辨具体强弱，使用时务必谨慎。”玄明子将罗盘递给陆沉，神色肃穆，“阿美利肯那边，我们通过一些隐秘渠道，获得了他们‘精神力场放大矩阵’可能的几个核心节点位置，数据已录入你们的航行符。”
他递过一枚玉符：“矩阵的核心控制室，极有可能位于内陆的‘落基山脉’深处，一处名为‘创世纪’的地下基地。但那里守卫必然极其森严，甚至有我们未知的防御手段。”
陆沉接过玉符和罗盘，郑重点头：“明白。我们会见机行事。”
楚天君拍了拍陆沉的肩膀，千言万语化作一句：“活着回来。”
没有隆重的送行，没有多余的告别。片刻之后，一艘经过伪装的、外形如同普通商业运输船的“影隼”侦察舰，悄无声息地驶离铁血关空港，融入了浩瀚星海，朝着蓝星的方向跃迁而去。
舰舱内，气氛并不轻松。
“老大，咱们这算是‘非法入境’吧？被阿美利肯的太空防卫部队发现了咋办？”秦羽的声音通过加密通讯传来，他留守铁血关负责后勤支援和情报中转。
“所以我们要‘悄悄地进村’。”陆沉操控着飞船，熟练地避开几处已知的巡逻航线和监测卫星，“阿美利肯的注意力现在都被那个‘影噬’吸引在本土，外层防御相对松懈。”
他看向身旁三人：“抵达蓝星外层空间后，我们会弃舰，利用小鱼和墨灵的能力进行大气层突入。琉璃，你负责干扰可能存在的近地轨道监测系统。”
“明白，主人。”夜琉璃舔了舔红唇，眼中闪过一丝兴奋。这种刺激的潜入任务，正合她胃口。
萧小鱼和墨灵也各自点头，开始调整状态。
数日后，伪装成陨石的侦察舰悄然抵达蓝星引力圈外。在夜琉璃精准的精神干扰掩护下，陆沉四人脱离舰体，萧小鱼展开青鸾火焰形成护罩，墨灵以阴影之力扭曲光线，三人如同三颗不起眼的流星，朝着阿美利肯西海岸预定的无人区坠落点疾驰而去。
……
与此同时，钢铁之城的混乱在升级。
影噬在议员格拉汉姆庄园的“成功”狩猎，以及随后与军方交火并安然逃脱，让他的凶名和影响力以病毒般的速度扩散。他不再满足于偷偷摸摸的猎杀，开始变得更加张扬和……具有“仪式感”。
他会在猎杀前，用精神意念向目标传递恐惧与绝望；他会在现场留下用受害者鲜血绘制的、无人能懂的诡异符号；他甚至会刻意选择在监控之下展现自己那非人的力量，享受着普通人的惊恐与媒体的疯狂报道。
他给自己取了一个名号——**“紫魇”**。如同紫色的梦魇，笼罩在这座城市上空。
连续的、针对精英阶层的猎杀，加上军方行动的屡次失败，彻底点燃了公众的恐慌和不满情绪。街头开始出现骚乱，抗议政府无能的游行示威此起彼伏，一些别有用心之徒趁机打砸抢烧，整个城市秩序濒临崩溃。
而在这片混乱的土壤上，虚族播下的“种子”，开始展现出更可怕的特性——**传染性**。
一些在案发现场逗留过久、或者精神意志本就薄弱的人，开始出现不同程度的异变。他们变得暴躁易怒，眼中偶尔会闪过紫芒，内心深处滋生出破坏与吞噬的欲望。虽然远不如影噬（紫魇）强大，但他们就像病毒的携带者，将混乱与疯狂散播到更多角落。
哈里斯将军的“铁幕”行动指挥部，气氛已经压抑到了极点。
