墨影舟穿越最后一道山脉屏障时，林枫感到一股无形的阻力拂过舟身——那是东域与中州之间的天然结界。
结界如水面般荡开涟漪，旋即恢复平静。
当飞舟彻底越过那道看不见的界线时，天地灵气骤然浓郁了至少三成。空气中弥漫着草木清香与淡淡的灵雾，连呼吸都带着洗涤肺腑的畅快感。
这就是中州。
万灵汇聚之地，修行者的圣地。
但林枫此刻无暇感受这些。
舱内，陈风躺在临时铺就的软垫上，脸色惨白如纸，七窍仍有细微血丝渗出。周雨薇正用银针封住他周身大穴，又以温润的木属性真元护住心脉，但眉头紧皱不展。
“陈师弟神魂受损太重，天雷阵盘的反噬几乎震碎了他的识海。”周雨薇声音发颤，“我现在只能勉强吊住他的性命，但若三日之内得不到‘养魂木’或‘定神丹’滋养，识海便会彻底崩散。”
养魂木，定神丹。
林枫脑海中迅速闪过这两种宝物的信息——皆是玄阶上品的疗伤圣物，放在东域足以引起金丹修士争夺，在中州虽不至于稀有，但也绝非寻常可见。
“最近的城池在哪？”林枫看向舷窗外。
下方是连绵起伏的丘陵地带，植被茂盛，偶见村落点缀其间。远处地平线上，隐约可见一座城池的轮廓，城墙高耸，在晨光中泛着青灰色的光泽。
陈风在昏迷前曾设定好飞舟航向，地图显示最近的人类聚居点是“青木城”，一座位于中州东部边境的中等城池。
“半柱香后抵达青木城。”林枫操控飞舟降低高度，“赵师弟，你伤势如何？”
“俺没事！”赵大虎拍着胸脯，却牵动内伤，一阵咳嗽，“就是断了两根肋骨，周师姐已经给俺接好了。”
他看向昏迷的陈风，眼眶泛红：“都怪俺没用，要是俺再强点，陈师弟就不用……”
“现在不是说这些的时候。”林枫打断他，“进城后先找医馆或药铺，打听养魂木和定神丹的下落。陈师弟的命，我们必须保住。”
飞舟缓缓降落在青木城外的官道上。
为避免引人注目，林枫收起墨影舟——这艘飞舟在东域或许珍贵，但在中州，元婴修士的座驾并不罕见，反倒容易招来不必要的关注。
四人乔装打扮。林枫换上一身普通的青布长衫，用斗笠遮住大半面容，尤其是眉心那道醒目的剑痕。赵大虎换下剑鸣山的制式劲装，穿上粗布短打，伪装成护卫。周雨薇则换上素色衣裙，戴上纱巾，背着药箱，俨然一位行走四方的医女。
至于陈风，由赵大虎背在身后，用宽大的披风遮盖。
准备好后，四人朝着城门走去。
青木城的城墙高约十丈，以青灰色巨石砌成，表面爬满深绿色的藤蔓植物。城门洞开，两侧站着八名守卫，皆穿着青黑色的制式皮甲，手持长矛，气息沉稳，竟都是筑基初期的修为。
林枫心中微凛。
在东域，筑基修士足以担任小宗门的长老，在这里却只是守城兵卒。中州的修行水平，果然远超东域。
“入城费，每人十块下品灵石。”守卫头领是个独眼大汉，金丹初期的修为，语气冷淡。
林枫从储物袋中取出四十块下品灵石递上——这是燕归尘为他们准备的路费之一，约有两千块下品灵石，在中州虽不算富裕，但足够应付一段时日。
守卫头领接过灵石，目光在四人身上扫过，尤其在昏迷的陈风身上停留片刻。
“此人怎么回事？”
“家兄修炼时走火入魔，神魂受损，特来青木城求医。”周雨薇上前一步，声音轻柔却不失分寸，“听闻城中‘百草堂’有养魂木出售，故而前来。”
“百草堂？”守卫头领嗤笑，“小丫头，养魂木那种宝物，岂是你们这种外乡人买得起的？奉劝一句，青木城不是善地，带着病人赶紧走，免得惹祸上身。”
这话带着明显的警告意味。
林枫拱手道：“多谢提醒，但我们确实急需救命。还请行个方便。”
守卫头领盯着林枫看了片刻，忽然道：“摘下斗笠。”
林枫心中一紧，但面上平静：“在下容貌丑陋，恐惊扰他人。”
“我让你摘就摘！”守卫头领语气转厉，周围守卫也围拢过来。
气氛骤然紧张。
赵大虎握紧拳头，周雨薇悄悄捏住袖中的毒粉。
就在这时，后方传来清脆的铃铛声。
一辆华丽的马车缓缓驶来，拉车的不是马匹，而是两头通体雪白、头生独角的三阶灵兽“白玉犀”。车辕上坐着一个青衣小童，约莫十二三岁，却已有筑基中期的修为。
马车在城门前停下，帘幕掀起一角，露出一张清秀的少年面容。
少年看起来十六七岁，皮肤白皙，眉眼精致得近乎女子，穿着一身月白色锦袍，腰间系着一条淡青色丝绦，丝绦末端挂着一枚翠绿的玉坠。
最引人注目的是他的眼睛——瞳孔深处，隐约有青色的火焰流转。
“何故堵住城门？”少年声音温和，却带着不容置疑的威严。
守卫头领见到马车，脸色大变，连忙躬身行礼：“见过南宫少爷！这几人形迹可疑，属下正在盘查。”
“南宫？”林枫心中一动。
青木城三大修仙家族之一，南宫家，以炼丹术闻名，族中供奉着数位四品炼丹师，实力雄厚。
少年目光扫过林枫四人，在陈风身上略作停留，眉头微蹙：“此人神魂受损，急需救治。你们这般盘查耽搁，岂不是误人性命？”
“是是是，属下这就放行！”守卫头领连连点头，不敢有丝毫违逆。
少年看向林枫：“你们是来求医的？”
“正是。”林枫拱手，“这位是在下师弟，因故神魂受创，需养魂木或定神丹续命。”
“养魂木……”少年沉吟片刻，“百草堂确实有，但要价不菲，至少五百中品灵石。你们可有准备？”
五百中品灵石，相当于五万下品灵石！
林枫心中沉了下去。他们身上的灵石加起来，也不足三千下品灵石，差距太大了。
少年看出他的窘迫，微微一笑：“相逢即是有缘。若信得过我，可随我去南宫家暂住。我家族中虽无养魂木库存，但三长老精通魂道医术，或可为你师弟续命几日，再图他法。”
这简直是雪中送炭。
但林枫没有立刻答应。
中州不比东域，人心难测。南宫家虽是正道家族，但无亲无故，为何要帮他们？
似乎看出林枫的疑虑，少年又道：“放心，我南宫家以‘仁心济世’为家训，从不乘人之危。况且……”
他顿了顿，眼中青色火焰微微跳动：“你身上有股很特别的气息，我很感兴趣。”
特别的气息？
林枫心中一凛，难道对方察觉到了混沌剑体？还是……血神子？
但眼下陈风命悬一线，容不得他犹豫。
“那就……叨扰了。”林枫躬身行礼。
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