腊月二十三，小年。
苍玄界北域，青城。
铅灰色的云层压得很低，从清晨起便飘起细碎的雪沫，到了午后，已变成鹅毛大雪簌簌而下。青石铺就的街道早早覆上一层白，两侧屋檐垂下长短不一的冰棱，在寒风中闪着冷光。
城东林家演武场，此刻却热火朝天。
“下一个，林峰！”
负责点名的是林家三长老林远山，声音洪亮如钟。演武台周围聚着百余名林家年轻子弟，呼出的白气在寒风中连成一片。
一名身材魁梧的少年应声跃上演武台。他约莫十七八岁年纪，穿着厚实的棉袍，腰间束着牛皮腰带，显得精悍干练。正是林家年轻一辈中修为排在前列的林峰——淬体六重。
“请测试！”林远山指向台中央。
那里立着三尊青黑色石碑。最左侧是测力碑，刻着密密麻麻的刻度；中间是测速碑，表面光滑如镜；右侧是测骨碑，用于检验肉身淬炼程度。
林峰走到测力碑前，扎稳马步，深吸一口气。只见他右臂肌肉骤然隆起，棉袍袖口发出细微的撕裂声，随即一拳轰出——
砰！
沉闷的撞击声回荡在演武场上空。测力碑表面涟漪般荡开一圈青光，最终停在一个刻度上。
“四千三百斤！”有眼尖的子弟惊呼。
林远山微微点头，提笔记下：“林峰，淬体六重，拳力四千三百斤，合格。”
接下来是测速。林峰身形如豹，在演武台上绕行三圈，测速碑上留下残影，最终显示：“一息十五丈”。
“不错。”林远山难得露出一丝笑意，“比去年进步两丈。”
最后是测骨。林峰将手掌按在测骨碑上，石碑自下而上亮起六道银纹，代表淬体六重境界扎实。
台下响起一片赞叹声。
“峰哥今年怕是要进内堂了吧？”
“那还用说，淬体六重在咱们青城年轻一辈里都算顶尖了。”
“听说峰哥练的是《磐石劲》，专修力量……”
林峰听着议论，嘴角微扬，目光却有意无意扫向演武场边缘。
那里站着个清瘦少年。
约莫十六七岁，穿着洗得发白的青色棉袍，袖口和肘部打着深色补丁。他独自站在一株老槐树下，雪花落在肩头也未曾拂去，只是静静看着台上，眼神平静得有些过分。
正是林枫。
“下一个，林枫！”林远山的声音响起，语气平淡无波。
人群自动分开一条道。
林枫迈步走向演武台，脚步踩在积雪上发出“咯吱”声。他能感觉到四周投来的目光——有同情，有嘲弄，更多的是一种习以为常的漠然。
三年前，他也是林家瞩目的天才。
十二岁淬体三重，十三岁淬体四重，十四岁已摸到淬体五重的门槛。父亲林啸曾是林家第一高手，虽然十年前重伤修为跌落，但余威犹在。那时的林枫，走到哪里都有人笑脸相迎。
直到三年前那个雨夜。
林枫至今记得清楚——那是七月十五，中元节。他在房中修炼时，忽然全身经脉如遭针刺，剧痛之下昏死过去。醒来后修为不进反退，从淬体四重巅峰跌回三重，此后三年无论如何苦修，境界纹丝不动。
天才陨落，比从未发光更遭人议论。
“快点，后面还有人等着。”林远山催促道。
林枫走上演武台，先朝林远山行礼：“三长老。”
“嗯。”林远山眼皮都没抬，“开始吧。”
林枫走到测力碑前。他没有像林峰那样蓄力，只是站定，右臂缓缓后拉，然后一拳击出。
动作标准，但少了那种爆发性的力量感。
砰。
声音比林峰那一拳轻得多。测力碑青光荡开，停在最底部的刻度区域。
“五百斤……”有人小声报数。
台下响起轻微的骚动。淬体三重标准拳力是八百到一千二百斤，五百斤连淬体二重都不如。
林远山皱眉：“再来一次，用全力。”
林枫沉默片刻，重新摆开架势。这次他双腿微蹲，腰背发力，拳头划过一道弧线重重砸在石碑上。
砰！
青光跳动，最终停在……五百三十斤。
演武场安静了一瞬，随即爆发出压抑的笑声。
“三年了，还是这样……”
“听说他每天天不亮就起来练拳，有什么用？”
“血脉废了就是废了，再努力也是白费。”
林枫收回拳头，指关节有些发红。他面色平静，走到测速碑前。
这次结果更糟——一息六丈。淬体三重标准是八到十丈。
测骨碑只亮起三道黯淡的银纹，其中第三道还若隐若现，仿佛随时会熄灭。
林远山看着记录，叹了口气：“林枫，淬体三重，拳力五百三十斤，速度一息六丈，骨纹黯淡……不合格。”
三个字说出来，台下彻底放开议论。
“连续三年不合格，按族规该削减月俸了吧？”
“何止削减，听说要调去城外矿场……”
“可惜了，当年他爹多威风……”
林枫走下演武台，那些话语像细针一样扎进耳朵。他没有回槐树下，而是径直朝演武场外走去。
“林枫，等等。”
一个声音从身后传来。
林峰不知何时跟了上来，他比林枫高半个头，此刻脸上挂着看似诚恳的笑意：“别灰心，修炼一途讲究天赋，强求不得。我那里还有些用剩的淬体散，回头让下人给你送去。”
这话说得漂亮，但音量恰好让周围人都能听见。
几个与林峰交好的子弟立刻附和：
“峰哥大气！”
“林枫，还不谢谢峰哥？”
林枫停下脚步，转身看着林峰。两人目光在空中交汇，林峰眼中的那抹得意掩饰得并不高明。
“不必了。”林枫开口，声音平静，“我的事，我自己解决。”
林峰笑容僵了一下，随即摇头：“你这是何必呢？咱们都是林家子弟，互帮互助是应该的。你看你爹的伤这些年一直没好，月俸再削减的话……”
他没有说下去，但意思很明显。
林枫的手指在袖中微微收紧。
父亲林啸的伤，是林家最大的禁忌。十年前，林家遭遇强敌袭击，林啸为护家族血战，最终击退来敌，自己却经脉受损，修为从筑基境巅峰跌落到淬体境，且伤势反复，需常年服药。
这些年，家族对林啸一脉的态度，从最初的感恩，到后来的平淡，再到如今的……嫌弃。
“不劳费心。”林枫吐出四个字，转身离开。
身后传来林峰故作叹息的声音：“唉，性子还是这么倔……”
走出演武场，寒风裹着雪花扑面而来。
林枫紧了紧衣领，沿着青石板路往城西走。林家府邸占据城东大半，而他和父亲住的地方，在城西最边缘——一处带小院的旧宅，那是当年家族赐给林啸养伤的地方。
街道两旁商铺林立，年关将近，已挂起红灯笼。肉铺前挂着整扇的猪肉，粮店伙计正扛着米袋进进出出，布庄里传出妇人们挑选布料的说笑声。
林枫在一家药铺前停下。
“王掌柜。”他推门进去，带进一阵冷风。
柜台后是个五十多岁的老者，正拨弄着算盘，抬头见是林枫，脸上露出熟络的笑：“小林来了？还是老方子？”
“嗯，三副。”林枫从怀里掏出个旧钱袋，倒出十二枚铜钱放在柜台上。
王掌柜看了看钱，又看看林枫身上单薄的棉袍，犹豫了一下：“你爹的伤……这方子只能缓解疼痛，治不了根本。”
“我知道。”林枫点头，“先止痛吧。”
王掌柜不再多说，转身抓药。林枫看着他熟练地拉开一个个小抽屉，取出苍术、当归、川芎……每样称量，用黄纸包好，最后用麻绳捆成三包。
