“赤子之心，何其难得。”孙长老感叹，“大虎，你记住——修行路上，天赋重要，心性更重要。你能有今日成就，不是因为我教得好，而是你……值得。”
赵大虎眼眶微红，重重点头。
周雨薇也开口：“我这三年，也得了些机缘。”
她从储物袋中取出一本泛黄的古籍，封面上写着《百草丹经》。
“这是我在一次采药时，从一个古修洞府中发现的。里面记载了许多失传的丹方和炼丹手法。其中就有‘护神丹’的完整炼制之法——古籍记载的丹方，比我之前用的残方效果强三成不止。”
她顿了顿：“而且，我在洞府中还发现了一枚令牌。”
她取出一枚青铜令牌，令牌正面刻着一株草药，背面则是一个“药”字。
“这是……药王谷的令牌？”孙长老瞳孔一缩。
“孙长老认识？”
“药王谷，东域炼丹圣地，千年前因故隐世。”孙长老沉声道，“据说药王谷每隔百年会派遣‘药使’入世，寻找有缘人授予传承。雨薇，你遇到的那座洞府，恐怕就是某位药使所留。”
周雨薇点头：“洞府主人留书说，若有人能通过他的三重考验，便可持此令牌前往‘药王谷’求学。我通过了考验，但一直没敢声张——药王谷隐世太久，贸然前往恐生变故。”
陈风也道：“我也有些收获。”
他摊开手掌，掌心上浮现一个微型的九宫阵图。阵图中剑气流转，暗合天地至理。
“这是我在研究剑宗护山大阵时，偶然领悟的‘九宫剑阵’雏形。虽然还不完善，但若能完全掌握，可困杀金丹中期。”
他看着林枫，认真道：“林师兄，三年前是你护着我们。现在……我们也想护着你。”
船舱里，篝火噼啪作响。
孙长老看着这些年轻人，心中感慨万千。
三年前，他们还只是初入修行的少年少女，需要长辈庇护，需要师兄引路。三年后，他们都已经找到了自己的道，拥有了独当一面的能力。
而这一切的起点，都是因为那个此刻昏迷在床上的少年。
是他，将这些人凝聚在一起。
是他，用自己的方式影响着每一个人。
“林枫……”孙长老望向窗外漆黑的河面，低声自语，“你到底……能走到哪一步？”
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子时末，乌篷船驶入一片芦苇荡。
船夫老者终于开口，声音沙哑如磨砂：“在这里休息两个时辰。天亮前必须离开，否则容易被空中巡查发现。”
他说话时依旧低着头，斗笠遮住了大半张脸。但林枫昏迷前曾注意到——这老者的双手布满老茧，不是撑船磨出来的，而是……握剑磨出来的。
这是个剑修。
而且修为不低，至少金丹中期。
但既然叶姨安排的人，应该可信。
众人轮流值守，赵大虎守第一班。
他坐在船头，铁锤横在膝上，目光如鹰隼般扫视着四周的芦苇荡。夜风吹过，芦苇起伏如浪，发出沙沙声响。偶尔有夜鸟惊飞，或是鱼跃出水，他都凝神细听，确认没有异常才放松。
船舱内，林枫悠悠转醒。
他睁开眼，第一个动作就是看向身旁的苏清雪。
苏清雪依旧昏迷，但气息平稳，眉心的月形印记稳定地散发着银光。林枫握住她的手，渡入一丝真气探查——识海的裂痕已经修补了七成，剩下的需要时间慢慢温养，但已无性命之忧。
他松了口气，这才感到头痛欲裂。
神魂透支的后果开始显现，意识像是被钝刀反复切割，每一次思考都带来剧痛。
“师兄，你醒了？”周雨薇端着一碗药汤过来，“喝了吧，安神补魂的。”
药汤呈琥珀色，散发着奇异的香气。林枫接过，一饮而尽。药汤入腹化作暖流，滋养着干涸的识海，头痛果然缓解了许多。
“我们到哪了？”林枫问。
“已经离开天剑城三百里，进了‘黑水河’流域。”周雨薇道，“船夫前辈说，再往前就是‘迷雾泽’，那里地形复杂，适合隐匿行踪。”
林枫点头，挣扎着坐起身。
他看向舱外，赵大虎的背影在夜色中如铁塔般稳固。陈风正在船尾布置警戒阵法，孙长老则在打坐调息。
一切都井井有条。
“大家……都长大了。”林枫轻声道。
周雨薇笑了笑：“总不能一直让师兄你一个人扛着。”
林枫也笑了，那笑容里有些欣慰，有些感慨，也有些……不易察觉的疲惫。
他望向沉睡的苏清雪，忽然道：“周师姐，等师姐醒了，你帮我说句话。”
“什么话？”
“就说……”林枫顿了顿，“下次别这样了。要保护，也该是我保护她。”
周雨薇深深看了他一眼，点头：“我会的。”
夜色渐深。
芦苇荡里，蛙鸣虫啁，反而衬得四周更加寂静。
林枫靠在舱壁上，闭目调息。混沌剑意自发运转，一点点修复着受损的神魂。他能感觉到，经过这次透支与恢复，自己的神魂强度反而有所提升——就像筋肉经过极限锻炼后会变得更坚韧。
而识海深处，那枚剑形印记也在悄然变化。
原本只是淡金色的剑形，此刻边缘多了一圈灰白色的光晕。那是混沌剑意与太古剑魂血脉进一步融合的标志。
“父亲……”林枫在心中低语，“你到底……在谋划什么？”
古尘留下的讯息，像一团迷雾。
诸天万界的秘密，关乎东域命运的谋划，混沌剑意是关键……这些线索拼凑在一起，指向一个林枫从未想过的真相。
也许，父亲的失踪不是被迫。
也许，母亲的下落也不是意外。
也许……从他出生开始，一切就已经在某个庞大的棋局之中。
而他现在，终于触摸到了棋盘的边缘。
“不管是什么。”林枫握紧拳头，“我都会走下去。找到你们，问清楚一切。”
然后，保护该保护的人。
斩杀该斩杀之敌。
这就是他的剑道。
宁折不弯，虽死无悔。
船外，东方天际泛起鱼肚白。
新的一天，就要开始了。
而他们的路，还很长。
