云来居客栈。
陈风已经回来，正在房间内绘制一幅天机城势力分布图。
“天机城由七大世家共治，张家居首。城主每十年轮换一次，现任城主是张家的张天机，元婴大圆满修为，据说半只脚已经踏入化神。”
“除了七大世家，城中还有三大宗门驻地——天剑宗、玄天宗、药王谷。这三家虽然总部不在天机城，但影响力极大。”
“近期最大的事件是‘万宝拍卖会’，半个月后在城中央的‘聚宝楼’举行。据说这次有化婴丹出现，很多金丹巅峰修士都赶来了。”
林枫点头，目光落在地图的几个标注点上：“这些地方是？”
“天剑宗驻点、玄天宗驻点、药王阁。”陈风道，“周师姐去了药王阁，赵师弟去采购了，应该快回来了。”
正说着，赵大虎推门进来，肩上扛着一个大麻袋。
“师兄，俺买到好东西了！”他兴奋地打开麻袋，里面是各种矿石和材料，“你看，这是‘星辰铁’，虽然纯度不高，但量够大。这是‘地火石’，租用地火室时会用到。还有这个——”
他小心翼翼地取出一个玉盒，打开后，里面是一块拳头大小、通体赤红的晶石。
晶石表面有岩浆般的纹路在流动，散发出的热量让房间温度都升高了几分。
“地火精魄？”陈风惊讶，“这东西可不多见，你从哪弄来的？”
“在西市一个老头那儿买的。”赵大虎咧嘴笑，“他说这是从‘火山秘境’带出来的，要价五百中品灵石。俺砍到三百，买了。”
林枫接过地火精魄，入手灼热，其中蕴含的火属性灵力极其精纯。
“确实是好东西。”他点头，“对炼器和修炼火属性功法都有大用。赵师弟，这次买值了。”
“嘿嘿。”赵大虎憨笑。
又过了一刻钟，周雨薇也回来了。
她的表情有些复杂，似喜似忧。
“怎么了周师姐？”苏清雪问。
周雨薇取出药王谷令牌：“我在药王阁遇到了一个人——药王谷在中州分部的三长老，苏文长老。他认出了这枚令牌，说这是药王谷核心弟子才能持有的‘百草令’。”
“然后呢？”
“苏长老说，持百草令者，可直接参加药王谷的‘炼丹师考核’。通过考核，就能成为药王谷的正式弟子，享受宗门资源。”周雨薇顿了顿，“但是……考核很难，而且一旦失败，令牌会被收回。”
她看着林枫：“苏长老给了我三天考虑时间。师兄，你觉得我该去吗？”
林枫沉默片刻：“周师姐，你自己怎么想？”
“我想去。”周雨薇眼神坚定，“我在炼丹一道上天赋有限，全靠古籍自学。如果能加入药王谷，得到系统培养，或许能在丹道上走得更远。但是……”
她看向众人：“如果我加入药王谷，就要常驻中州，可能无法再和你们一起行动了。”
房间内一时安静。
三年多来，五人从东域到无尽海再到中州，早已是生死与共的伙伴。突然要有人离开，谁都不好受。
“周师妹。”赵大虎率先开口，“你想去就去！俺们支持你！大不了……大不了以后俺们来中州看你！”
陈风点头：“药王谷是中州炼丹圣地，机会难得。周师姐，不要因为我们错过机缘。”
苏清雪握住周雨薇的手：“师姐，丹道是你的路，该走就要走。我们永远是姐妹。”
所有人的目光都看向林枫。
林枫看着周雨薇，从她眼中看到了渴望和犹豫。
“去吧。”他微笑道，“药王谷是个好归宿。而且谁说加入宗门就不能一起行动了？等你学成，我们还需要你炼丹呢。”
周雨薇眼眶微红，重重点头：“好，我去参加考核！”
当晚，云来居客栈小院。
五人围坐石桌，赵大虎从储物袋里掏出几坛酒——这是他在西市买的“灵谷酿”，虽不如烈火酒烈，但口感醇厚，回味悠长。
“今天这顿，算是给周师姐践行。”林枫举杯，“祝你考核顺利，早日成为药王谷高徒。”
“谢谢师兄，谢谢大家。”周雨薇一饮而尽。
酒过三巡，赵大虎忽然问：“师兄，你今天去天机阁，查到林师叔的消息了吗？”
林枫点头，将玉简中的内容简要说了。
听到林啸天叛离天剑宗、在天魔战场扬名、最后失踪天渊秘境，众人都沉默了。
“那天渊秘境……很危险？”赵大虎问。
“很危险。”陈风接话，“我打听到，天渊秘境每百年开启一次，每次进入者生还率不足三成。但只要能活着出来，都会有巨大收获。二十年前那次开启，据说只有五人活着出来，其中两人出来后就疯了，另外三人对秘境中发生的事绝口不提。”
林枫握紧酒杯。
父亲最后出现的地方就是天渊秘境，而秘境下一次开启，就在三年后。
这三年，他必须尽快提升实力。
“陈风。”林枫忽然道，“帮我查两个人。”
“谁？”
“张玄机，还有天剑宗驻天机城的负责人。”
陈风点头：“明白。”
夜色渐深。
周雨薇和赵大虎都喝多了，被苏清雪扶回房间休息。陈风在院中继续研究阵法图。
林枫独自坐在屋顶，望着中州的星空。
这里的星空与东域不同，星辰更加密集，星力也更加活跃。左手混沌戒在星光下微微发热，缓慢吸收着星辰之力，同时也将一缕精纯的星力反哺给林枫。
混沌道基在星力滋养下，运转速度加快了一丝。
“父亲……”林枫低声自语，“你在秘境中，到底经历了什么？”
他取出老妪给的完整玉简，神识沉入。
除了白天看到的三行，后面还有更多内容：
林啸天叛离天剑宗后，曾加入“散修联盟”，参与过多次秘境探索和资源争夺。
一百八十年前，他在“古战场遗迹”中得到混沌传承，从此修为突飞猛进。
一百五十年前，他结识了月神殿圣女叶轻语——也就是林枫的母亲。两人结为道侣，一度成为中州人人艳羡的神仙眷侣。
但好景不长。一百二十年前，叶轻语在一次外出历练时失踪，林啸天寻遍中州未果，最后将刚出生的林枫托付给东域的故人，独自前往天渊秘境，从此再无音讯。
玉简最后，还有一条备注：
据天机阁暗线回报，二十年前天渊秘境关闭时，曾有一道混沌剑气从秘境中冲出，斩碎了千里外的一座山峰。那道剑气的属性，与林啸天的混沌剑意完全吻合。
也就是说，父亲至少活到了秘境关闭。
那他为什么没有出来？
是被困住了，还是……另有机缘？
林枫收起玉简，心中思绪万千。
母亲的失踪、父亲的追寻、自己的身世……这一切背后，似乎都笼罩着一层迷雾。
而他现在要做的，就是变强，强到足以撕开这层迷雾，看清真相。
混沌戒又传来一阵温热。
林枫低头看去，戒指表面的裂纹，似乎又修复了极其细微的一丝。
他心中一动，尝试将混沌真气注入戒指。
这一次，戒指没有吸收真气，而是……反馈回来一段模糊的信息。
那是一种炼器手法——以混沌为炉，以星辰为火，炼制“混沌星器”的方法。
信息残缺不全，但林枫能看出，这是一条全新的炼器之道，与他所知的任何体系都不同。
“混沌星器……”他喃喃道。
或许，可以试试。
“师弟。”苏清雪的声音从身后传来。
她跃上屋顶，坐在林枫身边：“睡不着？”
“在想一些事。”林枫道，“师姐，如果有一天，我也像父亲那样突然消失，你会……”
“我会找到你。”苏清雪打断他，声音很轻，却斩钉截铁，“无论你在哪里，无论要多久。”
林枫转头看她。
月光下，她的侧脸清冷如画，眼神却温柔似水。
“谢谢。”他说。
苏清雪摇头：“我们之间，不必说谢。”
两人并肩而坐，望着星空，许久无言。
夜风中，传来远处城中的更鼓声。
子时了。
新的一天，即将开始。
而他们的中州之路，也才刚走完第一步。
