在何文龙的命令下，财政所所长王琮送来了牛皮纸信封，里面装着十张簇新的十元纸币，票面上的国徽在光线中闪烁。这是何文龙特意给任正浠批的出差费用。任正浠也不矫情，接过后放到公文包内，毕竟这是公家的事，没必要故作清高，否则说出去，别的领导干部可就有意见了。
秋老虎依旧盘踞在平原上空。当第一缕阳光穿透晋宁县客运站蒙着灰渍的玻璃窗时，任正浠已带着马宇挤上了开往省城石市的长途大巴。发动机轰鸣着吐出蓝烟，座椅上的人造革被磨得发亮，露出底下暗黄色的海绵，空气中混杂着柴油味、汗味和乘客随身携带的烙饼香气。
任正浠靠窗闭目而坐，指尖无意识地敲击着膝盖，脑海中反复推演着与李嘉华的会面。
李嘉华是他在华清大学的舍友，家境优渥，他的父亲就是省环保局的局长李永希。李嘉华本科毕业后便凭借父亲的关系回到冀北，进入省环保局下属的省环科院工作。在那个 “分配制”尚未完全褪去的年代，这样的安排并不罕见。任正浠记得，毕业聚餐时李嘉华曾拍着他的肩膀笑言：“正浠，以后你回到冀北，工作上有任何问题，可以来省里找我.....”
彼时的玩笑话，此刻却成了任正浠心中的一线希望。省环科院作为省环保局直属的科研机构，虽名义上是正处级单位，却因成立时间不长、经费有限，在省内政务体系中略显边缘化。但对于迫切需要技术支撑的岔口镇污水处理项目而言，这里是绕不开的关键节点。
“任书记，您说这事儿能成吗？” 马宇忍不住开口问道，语气中带着一丝担忧。
任正浠睁开眼睛，看了看马宇，微笑着说：“事在人为。而且这个项目对省环科院来说，也是一个难得的机会。”
马宇似懂非懂地点点头，不再说话。任正浠则重新闭上眼睛，开始在脑海中梳理规划书的内容。那是他熬了几个通宵才完成的心血，里面详细阐述了在岔口镇建设镇级污水处理示范项目的必要性、可行性以及具体实施方案。他相信，这个项目一旦成功，不仅能解决岔口镇的环境污染问题，还能为全省的乡镇污水处理提供一个可复制的范本。
大巴车在公路上行驶了将近四个小时，终于抵达了省城石市。一出客运站，一股繁华都市的气息扑面而来。高楼大厦鳞次栉比，街道上车水马龙，行人步履匆匆。这与岔口镇的宁静古朴形成了鲜明的对比。
两人穿过拥挤的人群，来到路边拦了一辆出租车。任正浠报上了省环科院的地址，出租车便汇入了车水马龙之中。
省环科院位于石市西郊，是一片绿树环绕的建筑群。出租车停在院门口，任正浠付了车费，整理了一下衣服，带着马宇走了进去。
省环科院的办公楼是一栋五层的红砖建筑，显得有些陈旧，外墙爬满了爬山虎，门口的铜牌上 “冀北省环境科学研究院” 的字样已有些褪色。院内停着几辆半旧的自行车，墙角堆着几个写有 “采样设备” 的木箱。任正浠向门卫说明了来意，登记之后，便带着马宇来到了三楼的水环境科学研究所。
“请问，水环境科学研究所办公室怎么走？” 大院内任正浠拦住一位抱着文件夹的年轻科员问道。
“三楼，左转到头就是。” 科员匆匆回答，脚步未停。
三楼的走廊光线昏暗，墙面上贴着几张泛黄的宣传画，内容是 “保护母亲河” 与 “防治工业污染”。任正浠深吸一口气，敲响了标有 “水环境科学研究所办公室” 的房门。
