柳溪农庄的院门被推开时，晚风正卷着槐树叶的影子在青砖地上晃动。云峰、邓勇、刘春明三人连忙迎出去，只见一辆银灰色桑塔纳稳稳停在院坝中央，车门打开，走下来的妇女穿着藏青色西装套裙，头发梳成一丝不苟的发髻，脸上未施粉黛却自带一股凛然气场 —— 正是太市纪委常务副书记邓莉。
她下车时连眼皮都没抬一下，邓勇上前想帮她拎包，却被她一个眼神制止：“不用。” 声音清冷，没有半分兄妹间的热络。樊明则像跟班似的跟在身后，手里捧着她的公文包，大气都不敢喘。
“莉莉，你可算来了。” 邓勇讪讪地收回手，语气里带着几分小心翼翼的讨好。作为亲哥哥，他在这位妹妹面前却始终直不起腰杆。邓莉只是微微颔首，目光扫过三人时带着审视，仿佛在打量下属而非亲友，那眼神里的倨傲如同与生俱来的勋章，即使面对至亲也未曾收敛半分。
众人簇拥着邓莉走进包间，樊明抢先拉开主位的椅子，又从柜里翻出一瓶长城干红，利落地开瓶倒酒，动作娴熟得像个训练有素的侍应生。他甚至细心地将酒杯倾斜 45 度，让酒液沿着杯壁缓缓流入，生怕溅出半点。
邓莉落座时，裙角扫过凳面的声响都带着不容置疑的威严，她拿起餐巾随意搭在膝上，目光淡淡落在满桌菜肴上，仿佛眼前的山珍海味不过是寻常小菜。樊明则垂手站在一旁，等她动了第一筷醉蟹，才敢坐下，拿起公筷给她夹菜，那副小心翼翼的模样，活脱脱是 “妻管严” 的范本 —— 在这个家里，邓莉不仅是权力核心，更是绝对的主导者，樊明的事业仰仗她的人脉，自然对其唯命是从。
“邓书记百忙之中能赏光，真是给我们天大的面子。” 云峰端起酒杯，腰微微弓着，“我先敬您一杯，祝您工作顺利，也盼着您能给我们这些基层干部指条明路。” 他特意用了 “邓书记” 这个官称，刻意模糊了私人宴请的性质 —— 在官场规则里，即便私下会面，对上级领导的称谓也需保持敬畏，这既是礼仪，也是身份的边界。
邓莉举起酒杯，红唇在杯沿轻轻一碰，酒液甚至没沾湿唇线，便放回桌上。
云峰却仰头一饮而尽，喉结滚动的声响在寂静的包间里格外清晰。这看似失衡的举动，实则暗藏着官场的等级密码：上级对下级的 “轻慢” 是权力常态，一杯酒的深浅代表着地位差距 —— 云峰用 “干杯” 表达绝对服从，而邓莉的 “浅尝” 则是对这种服从的默许，无需过多言语，便已完成一轮权力确认。
见邓莉慢条斯理地用银匙舀着醉蟹，樊明在一旁剥着虾壳，连蟹黄都细心地挑到她碗里，云峰三人交换着眼神，脸上都有些焦灼。
邓勇清了清嗓子，仗着兄妹这层特殊关系，硬着头皮开口：“莉莉，这次请你来，是想跟你说说县里整治小金库的事…… 审计组查得太紧，交通局那点家底快兜不住了，城建局和河池镇也一样，再这么下去，怕是要出乱子。”
“这点事都摆不平？” 邓莉没等他说完便放下银匙，纸巾擦手的动作不疾不徐，“你们三个在基层混了这么多年，连抱团取暖都不会？” 她的语气里带着明显的不屑，仿佛在训斥不懂事的下属，“县里动了你们的‘账外资金’，就没动别人的？交通、城建、水利、教育…… 哪个系统没有几本糊涂账？把这些单位串联起来，让底下人多往县信访办跑几趟，‘反映’基层资金困难影响工作，县里能坐得住？”
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