军令既下，芒砀山迅速进入临战状态。经过数日紧锣密鼓的准备，韩信亲率一千五百精锐（锐士营大部及守山营一部），仅携带十日干粮及必要攻城器械，悄无声息地离开了山区，如同暗夜中扑向猎物的狼群，直扑第一个目标——蕲县。
蕲县乃彭城西南门户，城池不算特别高大，但位置紧要。守将乃一秦朝降吏，能力平庸，麾下守军不过数百，且多为老弱，士气低落。此前依靠项羽威名尚能勉强维持，如今项羽远在齐地，刘邦大军压境的风声日紧，城内早已人心惶惶。
韩信率军昼夜兼程，避开大道，专走小路，于第三日黎明前，抵达蕲县外十里一处密林隐蔽。他并未立刻攻城，而是再次派出精细斥候，确认城内情况，并封锁消息，严禁任何人靠近城池报信。
中军帐内，韩信召集麾下将领。
“蕲县守军孱弱，人心不稳，强攻可下，然必有所伤亡，且耗时耗力。”韩信分析道，“我欲智取，力求兵不血刃，或最小代价拿下此城。”
部将有人疑惑：“将军，如何智取？莫非效仿彭城之战，夜间火攻？”
韩信摇头：“蕲县非流寇大营，城墙完整，火攻难奏效。我有一计，可名‘疑兵诈城’。”
他详细部署：“我军分出五百人，多带旗帜、锣鼓、灶具，绕至城北，大张旗鼓，广布炊烟，营造出至少有数千大军自北而来的假象。另派一百精锐，扮作溃败的楚军士卒，前往城南叫门，声称乃从彭城败退而来，汉军先锋已近，需入城协防。”
“届时，守军见北面‘大军’压境，南面又有‘溃兵’求援，必是惊慌失措，难辨真假。我等主力则埋伏于城东密林。只要城门一开，无论其是接纳溃兵还是出城探查，我军便趁势突入，一举夺城！”
众将听罢，皆觉此计大妙，既能最大限度减少伤亡，又能速战速决。
计议已定，各部依令行事。
当日午时，蕲县城头守军正自惴惴不安，忽见北面尘头大起，旌旗招展，似有无数人马正在安营扎寨，埋锅造饭，规模浩大，远非他们所能抵挡。守将闻报，惊得面如土色，慌忙召集手下商议。
正当城中乱作一团之际，南门守军又来急报，称城外有百余名衣衫褴褛、丢盔弃甲的楚军士卒，自称是从彭城败退下来的残兵，言汉军骑兵已离此不远，恳请开门放入，共同守城。
守将本就惊慌，此刻更是六神无主。开城门？怕有诈。不开？若真是彭城败兵，见死不救，日后追究起来也是罪责；更何况北面还有不知名的大军虎视眈眈！
“将军，看其模样，确似败兵……或许是真？”
“不可！万一有诈，城池顷刻即破！”
“但若不开，北面大军攻城，我等如何守得住？”
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