韩信亲自考较二人。陈胥武艺精湛，性情豪爽，直言愿为先锋。孔聚则对答从容，分析局势颇有见地，尤其强调“仁者无敌”、“民心可用”。韩信心中欢喜，当即任命陈胥为校尉，暂归骆甲麾下；任命孔聚为“参军”，参赞军机，负责军中风纪与教化。
人才的不断涌入，使得韩信集团的架构愈发完善，文武兼备，呈现出勃勃生机。
然而，并非所有消息都是好的。随何自九江传回密报，言项冠败讯已传至彭城，项羽闻讯震怒，已在朝堂上咆哮，誓要亲提大军，踏平淮泗！虽因张耳在河北牵制，暂时无法全力南下，但楚军向淮泗方向增兵的迹象已非常明显。同时，周边一些原本保持中立或暗通款曲的势力，如占据汝阴一带的盗匪集团首领雍齿，态度也开始变得暧昧起来，显然是在观望风向。
“树大招风啊。”韩信看着随何的密报，对蒯彻、孔聚等人叹道，“击败项冠，虽扬我军威，却也引来了更强大的敌人和更多的忌惮。”
孔聚肃然道：“主公明鉴。然《易》云：‘君子以顺德，积小以高大’。我军虽弱，然据义而行，民心所向，只要内部稳固，上下一心，纵有强敌，亦非不可抗衡。当务之急，乃进一步收拢民心，巩固根基，使淮泗之地，铁板一块！”
“孔参军所言甚是。”召平也补充道，“新政推行，律法清明，赋税公平，则民无怨言，根基自固。平近日梳理刑狱，清理积案，使民冤得雪，民间赞誉颇多。”
韩信深以为然。他深知，在这乱世，武力是保障，但真正的长久之道，在于治理，在于人心。
就在韩信着力于内政巩固之际，墨雪那边又传来了新的进展。她改进了炼铁炉的鼓风设备，虽然只是初步尝试，但炉温似乎有所提升，有望炼制出品质更好的钢铁，用于打造更精良的兵甲。同时，她对那种重型投石机进行了进一步优化，试图减小其体积和重量，提高机动性。
韩信亲自去将作司观看，对墨雪的钻研精神赞叹不已。他看着墨雪专注试验的侧影，看着她与工匠讨论时那熠熠生辉的眼神，心中不由感慨，此女之才，绝不仅限于守城器械，若能得其全心辅佐，对自己未来大业，助力不可估量。
“墨司丞辛苦了。”韩信走上前，递过一方干净的汗巾。
墨雪微微一愣，接过汗巾，擦了擦额角的汗渍和炭灰，轻声道：“谢将军。分内之事。”
“听闻司丞在改进炼铁之法？若有需协助之处，尽管开口。”韩信语气温和。
墨雪抬头看了他一眼，目光清澈：“确有些想法，然涉及颇多，需反复试验，不敢劳烦将军。”
“无妨，我虽不精此道，或可提供些不同思路。”韩信笑了笑，没有强求。他知道，有些信任与合作，需要时间慢慢建立。
潜龙的声望因落马涧大捷而达到一个新的高峰，吸引着四方贤才如水归海。它的巢穴正在不断加固，爪牙日益锋利，目光也投向了更广阔的天地。然而，天空之上，更巨大的阴影正在汇聚，预示着更加猛烈的风暴即将来临。韩信知道，他必须在这风暴到来之前，让自己和这支队伍，变得足够强大，足够坚韧。
