“英布此举，无非是待价而沽，想从我与项羽那里攫取最大利益。”韩信一眼看穿了英布的算盘，“他既怕我坐大威胁其侧翼，又怕彻底得罪项羽引来报复，更想火中取栗。”
蒯彻不在，孔聚承担了更多谋士的职责，他分析道：“主公，英布贪婪而无信，然其势大，不可轻易与之决裂。当下之策，仍应以稳住为主。可令随何先生继续与之周旋，许以击退项它后，共分砀郡之利等空头许诺，吊其胃口。同时，我军需在项它方向取得一场切实的胜利，打破当前僵局。唯有展示出足以令英布忌惮的实力，才能迫使他在我与楚之间，做出更倾向于我方的选择。”
韩信深以为然。与英布这等枭雄打交道，空口白话毫无意义，唯有实力，才是最好的外交语言。
就在韩信积极筹划，准备寻找战机打破项它的封锁时，西行已久的蒯彻，终于有消息传回。
消息并非来自荥阳，而是来自随何设立在九江的秘密联络点。蒯彻派人绕道送回了一封密信。
信中，蒯彻汇报了行程的艰难，他们数次险遇楚军巡哨，皆凭机敏化解，目前已安全穿过陈郡，进入颍川地界，距离汉军控制区不远。他预计不日即可抵达荥阳。
更重要的是，蒯彻在信中提到了一个他在途中听闻的、尚未确认的重要情报：项羽因久攻荥阳不下，损兵折将，加之龙且新败于淮泗，后方不稳，已萌生退意，有意暂时放弃对荥阳的强攻，回师彭城，先稳定后方，尤其是解决掉韩信这个心腹之患后，再图西进！此消息虽未证实，但在楚军内部似乎已有流传，导致军心有些浮动。
这个消息，让韩信精神大振！
如果情报属实，那么项羽回师的首要目标，必然是自己！压力将会空前巨大。但反过来看，这也意味着，刘邦面临的正面压力将大大减轻！此时前去结盟，对刘邦而言，无疑是雪中送炭，成功的可能性将大大增加！而且，若能利用好项羽回师前这段宝贵的时间，联合刘邦，给予项它沉重一击，不仅能打破封锁，更能向天下展示自己的力量，甚至可能影响项羽的判断！
“传令！”韩信立刻下令，“加派斥候，严密监控萧县项它部以及彭城方向的任何异动！同时，将此情报副本，以最快速度设法送至已接近荥阳的蒯彻先生手中！告诉他，形势有变，机会或现，望他把握时机，全力促成联盟！”
风云际会，局势瞬息万变。蒯彻的西行，不仅关乎联盟成败，更可能成为撬动整个天下大势的一个支点。而韩信，则在淮泗这片他亲手打造的基业上，磨砺爪牙，静待着西风的回信，以及那即将到来的、决定命运的更大风暴。
第一卷完·致谢
首先要感谢每一位追更至此的读者。是你们的每一条评论、每一次收藏，让那些在深夜敲字的时刻有了温度，让故事里的角色仿佛真的被更多人看见、记挂。或许有情节让你辗转，或许有细节不够完美，但你们的包容与等待，是我继续写下去的最大底气。
还要感谢故事里的他们。那些在脑海中逐渐清晰的身影，那些顺着笔尖自然流淌的对话，是他们自己“走”出了这段旅程，也让我在创作中收获了无数意外的感动。
最后，第一卷的伏笔会在后续慢慢铺展，未完成的故事仍在继续。愿我们在下一卷的篇章里共赴新的山海。
