淮水大捷的余波尚未平息，南岸营垒内已是一片忙碌与肃穆。胜利的欢呼早已被沉重的现实所取代，空气中弥漫着金疮药的气味与若有若无的哀戚。伤兵营人满为患，痛苦的呻吟不绝于耳，军中医匠与临时招募的郎中穿梭其间，竭尽全力，但面对如此众多的重伤员，仍是杯水车薪。
韩信下令，不惜一切代价救治伤员。所有缴获的楚军药材、营中储备，乃至向周边城邑重金求购，优先供应伤兵。阵亡者的遗体被逐一清理、辨认，登记造册，集中安葬于一处背山面水的坡地，韩信亲自主持了简单的祭奠仪式，立下“淮泗英烈冢”的石碑，承诺厚恤其家眷。
“大将军，李谈将军……醒了！”一名亲卫带着激动与忐忑前来禀报。
韩信立刻放下手中事务，快步赶往伤兵营。只见李谈躺在一张简陋的床板上，面色蜡黄，气息微弱，胸口包裹着厚厚的麻布，仍有点点血迹渗出。他睁开眼，眼神有些涣散，但看到韩信时，努力聚焦，嘴唇翕动，似乎想说什么。
韩信俯下身，握住他冰凉的手，低声道：“李谈，好样的！你活着就好！好好养伤，前锋营还需要你！”
李谈艰难地扯动嘴角，似乎想笑，却牵动了伤口，剧烈地咳嗽起来，咳出带着血丝的沫子。他费力地抬起另一只手，指了指自己，又指了指外面，眼中流露出不甘与询问。
韩信明白他的意思，沉痛道：“前锋营的弟兄们，都是好样的！他们用命，为我们换来了胜利！你放心，他们的血不会白流！活着的，都是英雄；死去的，皆是英烈！本将军必不负他们！”
李谈闻言，眼中闪过一丝释然，又缓缓闭上，沉沉睡去。军医低声道：“李将军伤势极重，能醒过来已是万幸，需长期静养，能否完全恢复，尚未可知。”
韩信默默点头，嘱咐医官用最好的药，务必保住李谈的性命。他知道，像李谈这等万人敌的猛将，折损一个都是巨大的损失。
离开伤兵营，韩信召集尉缭子、蒯彻、孔聚、召平、陈涓等人议事。彭越作为盟友，亦被邀请列席。
临时军帐内，气氛凝重。召平首先汇报了初步统计的损失与缴获。
“……我军阵亡八千七百余人，重伤失去战力者三千余，轻伤者不计。骆甲、赵贲将军亦负伤不轻，需休养。如今能战之兵，仅余万余人，且多为带伤或新附之卒。”召平的声音低沉，“缴获楚军兵甲、旗帜、粮秣颇丰，尤其是战马，得完好者近两千匹，可大大增强我军骑兵力量。然，这些缴获，难以弥补我军兵力之巨损。”
众人皆默然。淮水之战是赢了，但赢得太惨，几乎打光了韩信起家的老底。
孔聚接着道：“砀东新附各城，闻听大捷，纷纷遣使来贺，表示归顺。然，各地民生凋敝，流民增多，急需安抚赈济，恢复秩序。否则，恐生内乱。”
陈涓补充了钱粮情况：“府库因连日大战，消耗巨大，虽得楚军部分粮秣，然要支撑大军休整、抚恤伤亡、赈济灾民，仍是捉襟见肘。”
内忧外患，瞬间摆在了面前。外部，项羽虽败，威胁未除；内部，兵力空虚，民生艰难。
彭越在一旁听着，忽然开口道：“韩大将军，越是个粗人，不懂那么多大道理。但我知道，乱世之中，有兵有粮才是硬道理。你如今威名赫赫，但家底子被打空了，这可是危险信号。项羽那厮，绝不会善罢甘休！”
韩信看向彭越，诚恳道：“彭将军所言极是。不知将军有何高见？”
彭越咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“高见谈不上。我彭越在巨野泽那边，还有万把兄弟，虽然比不得大将军的精兵，但也都是敢打敢拼的汉子。若大将军不嫌弃，我愿率部来投，与大将军合兵一处，共抗暴楚！别的不敢说，护住这淮泗、砀东之地，不让项羽轻易再来，还是有几分把握的！”
