南线的风波暂平，如同在汹涌的暗流上勉强压下一块巨石。然而，刘邦的棋局，从不只有明面的刀兵与间道的诡计。就在麦国上下将主要注意力投向西北，严防汉军可能的军事异动时，一场更为隐蔽、旨在动摇麦国立国根基的危机，正悄然从另一个方向逼近。
这一次，危机的征兆并非来自烽火传讯，也非源于密探急报，而是出自天工院。
连日阴雨，墨雪却几乎未曾离开她那充斥着各种图纸、模型与半成品器械的工坊。她正全神贯注于一项关键改进——试图提升新式强弩核心部件“弩机”的击发速度与耐久度。然而，负责冶炼的工匠却带来了一个令人不安的消息。
“院正，”工匠首领面带忧色，手中捧着一块色泽略显黯淡、表面有细微气孔的铜锭，“这是新近熔炼的一批铜料，杂质似乎比往常要多，韧性与硬度皆有所下降。按此成色铸造弩机关键部件，恐难达标，极易在连续击发后崩裂。”
墨雪放下手中的卡尺，接过铜锭仔细检视，秀眉微蹙。天工院所用铜料，向来由几家固定的、经过严格审查的大商贾供应，品质一直颇为稳定。她敏锐地察觉到异常。
“这批铜料来自哪家？之前入库时可曾仔细检验？”
“回院正，主要来自‘齐通’与‘淮泗’两家。入库时查验过，外观与往常无异，但熔炼之后，方见端倪。似乎……掺杂了某些不易察觉的劣质矿料。”工匠首领答道。
墨雪沉吟不语，她立刻联想到近期府库采购汇报中，似乎提及江东、荆楚等地铜料价格略有异常波动，且优质矿料供应似乎变得紧俏。她不敢怠慢，立即将此事连同自己的疑虑，写成密报，通过特殊渠道直送韩信案头。
几乎是同时，负责商贸与府库的陈涓，也带着一脸凝重求见。他掌管钱粮度支，对各类物资的流通价格异常敏感。
“主公，”陈涓开门见山，“近半月来，我方采购之多项物资，除铜料外，如制作弓弩所需的牛筋、鞣制甲胄的优质生漆、乃至军中常用之某些药材，价格皆有不正常攀升，且货源供应开始出现迟滞。据各地市掾回报，似有不明来源的巨量资金在暗中扫货、囤积，并刻意抬价。其目标，直指我军需命脉！”
韩信听着墨雪与陈涓的汇报，眼神渐渐变得锐利。他看向一旁的尉缭子与蒯彻。
“看来，刘邦见离间不成，强攻未至，便开始行这釜底抽薪之计了。”尉缭子缓缓道，“此乃经济之战，意在断我军工之原料，耗我府库之资财，迟滞我备战步伐。若军械供应不继，甲胄弓弩损坏无法补充，则大军战力必损。”
蒯彻冷笑一声：“此计阴狠！若我军应对不当，要么被迫高价采购，耗费巨大，要么军工生产停滞，战力受损。无论哪种，皆正中刘邦下怀。此必是陈平之流的毒计！”
韩信沉默片刻，手指在案几上轻轻敲击。刘邦这一手，确实打在了要害上。麦国新立，根基尚浅，尤其是关乎军工命脉的战略物资储备和供应链，远不如经营已久的刘邦稳固。
“查！”韩信对王瑕令道，“动用一切力量，给我查清是哪些商队在背后操纵，资金从何而来，货物最终囤积于何处！重点是通往关中、汉中、巴蜀的商道！”
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