关中，栎阳。汉王宫内的气氛，与彭城的欢腾形成了冰火两重天。
当周勃全军覆没、本人被俘的详细战报被快马加鞭、一路换乘送至御前时，整个汉廷如同被投入了一块巨石的深潭，瞬间激起了千层浪。
“废物！十五万大军！十五万啊！竟被韩信一举全歼！周勃误我！灌婴无能！”刘邦的咆哮声从深宫中传出，带着难以置信的愤怒和锥心的痛楚。他一把将案几上的竹简、杯盏扫落在地，胸膛剧烈起伏，脸色铁青。东征的战略是他一手制定，意在趁项羽新灭、诸侯震恐之际，以泰山压顶之势铲除韩信这个新生的、却最具威胁的心腹大患。岂料竟是如此结局！
损失的不仅仅是十五万精锐士卒（其中不少是跟随他入关中的老底子），更是大量的军械粮秣，以及周勃、灌婴这等独当一面的大将。更重要的是，汉军的东进战略遭受了致命挫折，原本看似明朗的天下大势，瞬间又变得扑朔迷离起来。
丞相萧何、谋士张良、陈平等核心重臣肃立阶下，面色同样凝重。
“大王息怒。”萧何率先开口，声音沉稳，试图安抚，“周勃将军用兵素来沉稳，此番败绩，实是韩信用兵太过诡谲……留县久攻不下，下邑奇袭，侧翼牵制，水军骚扰，环环相扣，令人防不胜防。非战之罪，实将之过也。”他此言既是为周勃稍作开脱，也是点明韩信的可怕。
“将之过？哼！”刘邦余怒未消，但情绪稍缓，他看向张良，“子房，你之前便说韩信不可轻图，如今果然应验！如今之势，该当如何？”
张良轻咳一声，出列躬身：“大王，周勃虽败，然我汉室根基未动。关中稳固，巴蜀富庶，中原大部仍在我手。韩信虽胜，其地不过淮泗、彭城及新得之砀郡部分，其力仍有穷时。当务之急，非是懊恼既往，而是应对将来。”
陈平接口道：“子房先生所言极是。韩信挟大胜之威，其势正盛。然其亦有隐忧：新得之地未稳，降卒人心未附，盟友彭越、英布各怀心思。我军新败，士气受挫，不宜即刻与其进行主力决战。当以空间换时间，重整旗鼓。”
“如何重整旗鼓？难道要本王眼睁睁看着韩信坐大不成？”刘邦焦躁地踱步。
“自然不是。”张良目光深邃，“韩信下一步，必是西进，图谋中原，与大王决战。我军可做三手准备：
“其一，稳固防线。命御史大夫周苛坚守荥阳，将军纪信等加强敖仓守备，确保中原核心区域及粮道安全。在沛郡、陈郡一带构筑第二道防线，迟滞韩信兵锋。
“其二，重整兵力。立刻从关中、巴蜀调集新军，补充前线。同时，遣使联络各地尚未完全依附韩信的诸侯，如临江王共尉等，许以重利，共抗韩信。
“其三，也是关键——”张良顿了顿，“需有一威望卓着、能征善战之大将，总督中原诸军事，统一号令，应对韩信。”
刘邦停下脚步，目光扫过众人。周勃被俘，灌婴被囚，曹参、樊哙等皆在各地镇守或面对其他威胁，可用之大将确实捉襟见肘。一股无人可用的烦闷感涌上心头。
“大王，”
陈平适时进言，打破了沉默，“臣思虑再三，能当此重任，总督中原诸军事以抗韩信者，非大王亲自挂帅不可！”
“哦？”刘邦目光一凝。
陈平继续道：“韩信之势，非独因其用兵，更因其乃麦国魂魄，一言可决万军之志。我军新败，士气浮动，非大王亲临，不足以稳定军心，凝聚全力。此其一。”
“其二，韩信战术诡谲，虚实难测，诸将或勇猛有余，或沉稳过人，然能随机应变、总揽全局与之抗衡者，舍大王其谁？唯有大王亲自主持，方能整合诸将之力，与韩信周旋。”
“其三，大王亲征，可示天下与韩信势不两立之决心，亦可震慑四方观望之诸侯，使其不敢轻易附逆。”
刘邦听着，缓缓点头，陈平的分析切中要害。亲自挂帅，确实是当前最能提振士气、统一指挥的选择。
“然，”刘邦沉吟道，“骑兵乃韩信所长，陈胥骁勇，我军新败，骑军折损颇重，需一善骑之将统领，以抗其锋锐。”
