“英布，攻下宛城了。”
尉缭子和蒯彻闻言，精神都是一振。宛城乃南阳重镇，它的陷落，意味着汉军在南线的屏障被彻底撕开，武关已直接暴露在兵锋之下，刘邦的侧翼及后方受到严重威胁。
“不过，”韩信话锋一转，语气带着几分嘲弄，“随何信中说，英布入城后，纵兵大掠三日，屠戮汉军降卒逾千，更将宛城府库及富户洗劫一空，所得财货女子，尽数运回其九江国。他如今气势正盛，来信中，已不再是请求，而是要求我等速攻荥阳，并‘依约’划分中原之地，言辞间，已隐有与我平起平坐之意。”
书房内的气氛微微一凝。英布的胜利，既是好消息，也带来了新的麻烦。一柄过于锋利且有了自己想法的刀，随时可能割伤持刀的手。
蒯彻冷笑一声：“英布此人，豺狼之性，畏威而不怀德。如今他新胜而骄，若不加以敲打，恐生异心。”
尉缭子也沉吟道：“确需谨慎。然其兵锋正盛，此时亦不宜与之翻脸。还需笼络，但须让其明白，谁为主宰。”
韩信站起身，踱到窗边，望着窗外被烈日炙烤的庭院，沉默片刻，道：“回复随何。第一，以我之名，厚赏英布，恭贺其攻克宛城之大功，赏赐务必要丰厚，彰显我麦国气度。第二，提醒他，荥阳未下，刘邦未擒，谈划分中原为时尚早。第三，也是最重要的一点，”韩信转过身，目光锐利，“让他以‘协防宛城，巩固战果，防备汉军反扑’为名，将我麦国‘黑鹰都’三千精锐，混在犒军物资中，开进宛城！告诉英布，此军是助他守城，一切调度，仍听他号令。”
这一手极为高明。厚赏是安抚，提醒是敲打，而派兵进驻，则是实实在在的监视与牵制。三千精锐不多，但足以在关键时刻成为压倒骆驼的最后一根稻草，让英布不敢轻举妄动。同时，以“协助防守”为名，英布即便心中不满，也难以公然拒绝。
“主公英明！”尉缭子和蒯彻齐声道。此策既全了盟友之谊，又暗藏制衡之术，可谓滴水不漏。
韩信走回案前，手指重重地点在舆图的荥阳位置上。“如今，南线已定，英布虽骄，短期内尚不足为虑。内部降卒，经劝降司运作，已渐安稳。火器研发，曙光已现。现在，所有的焦点，都在此处！”
他的声音不高，却带着金石交击般的坚定与力量。
“传令各方，按既定方略，加紧施压！我要让荥阳，变成一座被恐惧、饥饿、疲惫和绝望彻底包围的孤城！待墨雪那边验证了新式火器，便是我们与刘邦，一决生死之时！”
金铁般的意志在书房内弥漫，所有的谋划、所有的行动，都如同百川归海，最终汇聚于荥阳城下。一场决定天下归属的最终风暴，正在韩信冷静而缜密的布局下，加速酝酿。暗室之内，已定下席卷天下之大策；金铁交鸣之声，仿佛已从遥远的荥阳战场，隐隐传来。
