半个月的期限，像一根绷紧的弓弦，驱动着麦国庞大的战争机器以前所未有的效率运转。来自彭城的严令与期待，化为具体而微的压力，渗透到每一个相关的环节。
彭城，天工院秘密工坊。
墨雪已然晋升为天工院令，秩比两千石，地位尊崇，但她依旧吃住在工坊区，整日与硝石、硫磺、木炭为伍，衣衫上常沾着灰烬与油渍。她那双原本只执笔画图、调试器械的纤手，如今也布满了细小的灼伤与划痕。
新优化的火药配方被严格保密，只有最核心的几名匠师知晓全貌。制作过程被分解为数个独立的工序，由不同小组完成，最大限度地防止技术泄露。铸造坊内，不再是易碎的陶瓮，而是改用韧性更好的铸铁外壳，形如缩口的坛子，外壁还刻意铸造出凸起的纹路，以在爆炸时产生更多破片。
引信的改良是关键。墨雪亲自监督，采用特制的薄油纸，内裹不同粒度配比的引火药，层层卷紧，外覆防水蜡层。经过上百次测试，终于将引燃时间稳定控制在预定的五息之内。同时，她还设计了一种简易的木制发射架，可以将“霹雳火罐”以更精准的角度抛射至城墙特定位置。
另一边，左将军赵贲亲自挑选的五百“霹雳营”锐士，已在彭城以西一处偏僻山谷中进行了为期十日的紧急操训。他们学习的并非搏杀技巧，而是如何在不引起明火的情况下运输这些危险的铁坛子，如何在复杂地形中保持稳定，如何根据指令，在最短时间内完成安置、引火、撤离等一系列动作。每个人都签下了生死状，明白他们手中捧着的，既是克敌制胜的利器，也是随时可能吞噬自身的恶魔。
期限将至的最后三天，第一批一百枚制作完成的“霹雳火罐”和十架专用发射架，在“霹雳营”的严密护卫下，悄然离开彭城，昼伏夜出，通过秘密路线运往西线重镇睢阳。与此同时，墨雪本人也带着核心匠师团队，奉韩信密令，随第二批物资秘密前往睢阳，她将在前线亲自指导“霹雳火罐”的使用，并根据实战效果进行即时调整。
睢阳，麦军西线总指挥部。
卫将军柴武早已接到彭城的密令，做好了接应准备。当风尘仆仆的墨雪和那批被严密看守的“铁坛子”抵达时，即便是久经沙场的柴武，也能感受到一种不同寻常的、令人心悸的气息。
“墨大匠，辛苦了。”柴武迎上前，目光扫过那些覆盖着油布的辎重车，神情肃然，“公上对此物期望甚深，荥阳能否速下，在此一举。”
墨雪脸上带着疲惫，但眼神明亮而坚定：“柴将军，此物威力，远超陈县所用。然使用之时，需天时地利配合，尤其需避开大风、雨雪天气。引火手必须胆大心细，撤退路线需预先规划清楚。”
“放心，本将已挑选最可靠的死士，并规划好数条撤离通道。”柴武沉声道，“只待公上最终命令，便可择机动手。”
就在“霹雳营”与火器就位的消息传回彭城的同时，荥阳前线的骚扰与攻心战也达到了高潮。接连几个夜晚，麦军挑选出的大嗓门士兵轮番在荥阳各段城墙下喊话，声音在寂静的夜空中传得极远：
“城里的兄弟们！刘邦无道，天怒人怨！陈县就是榜样！”
“麦政公仁德，只诛首恶！开城投降，保全性命！”
“你们饿得吃土，刘邦还在宫里喝酒吃肉！为他卖命，值吗？”
“想想家里的爹娘妻儿！你们死了，他们怎么办？！”
这些话语，如同毒刺，一根根扎进守军早已脆弱不堪的心里。城头之上，汉军士卒面黄肌瘦，眼神麻木，握着兵器的手都在微微颤抖。军官的呵斥显得苍白无力，甚至有人发现，夜间值守的士兵会偷偷将麦军射上来的劝降箭书塞进怀里。
荥阳城内，粮尽援绝的恐慌彻底爆发。易子而食的惨剧已非孤例，骚乱和抢粮事件时有发生。刘邦虽凭借积威斩杀了一批动摇者，甚至亲自上城头鼓舞士气，但看着手下将士那绝望的眼神，听着城内隐约传来的哭嚎，他知道，这座城池的意志，已经到了崩溃的边缘。张良、陈平等人虽竭力维持，献上各种稳定军心之策，但在绝对的饥饿和死亡的威胁面前，一切都显得徒劳。
彭城，麦公府邸。
韩信接到了柴武“万事俱备”的密报，也阅读了关于荥阳城内最新、最恶劣情况的详细描述。他站在舆图前，目光最终落在荥阳城东南角的一处标记上。那里是柴武和墨雪共同选定的首次爆破点，据勘探，墙体相对老旧，且后方是一片空旷地带，利于麦军后续突击。
时机到了。
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