天熙元年的春风，吹拂着永熙宫崭新的飞檐，却带不走弥漫在帝国中枢的凝重气氛。封功定爵的盛宴余温尚存，但麦皇韩信已将其视为过往，他的目光投向了更为现实与棘手的当下。万熙殿内，烛火常常彻夜不熄，与彭城乃至整个新占领区内或明或暗的涌动暗流相互映照。
新阳侯、卫尉赵贲深感肩头责任重大。他不仅掌管宫禁与皇城治安，更兼领着那支神秘而危险的“霹雳营”。五百锐士经过墨雪派遣匠师的紧急操训，已初步掌握了新型“霹雳火罐”的运输、储存与基础使用流程。然而，纸上得来终觉浅。
这一日，韩信颁下密旨，命赵贲于彭城西郊皇家猎苑深处，进行一次小范围的实爆演练，并要求丞相蒯彻、太尉尉缭子及将作大匠墨雪一同观演。
猎苑深处，一片依山傍水的偏僻谷地被划为禁区。谷地中段，一道仿照荥阳城墙结构，以黄土混合碎石夯筑而成的厚实土墙赫然矗立。
墨雪亲临现场指挥，她仔细检查了即将使用的火罐，确认引信无误后，向赵贲点头示意。赵贲深吸一口气，一挥手，三名臂缠赤巾的霹雳营锐士，如同猎豹般悄无声息地潜行至土墙根下，安置火罐，引燃引信，旋即后撤，动作干净利落，与在陈县时已不可同日而语。
“嗤嗤……”
引信燃烧的声音在寂静的山谷中格外清晰。
观演的几位重臣都不由自主地屏住了呼吸。
“轰隆！！！”
一声远比在陈县时更为集中、更为猛烈的巨响悍然爆发！仿城墙在众人眼前猛地向内一凹，随即在冲天而起的火光与浓烟中，上半部分彻底崩塌碎裂，狂暴的气浪裹挟着土石碎块向四周激射，地面为之震颤！
烟尘缓缓散去，那道厚实的土墙已然消失，取而代之的是一个巨大的、边缘呈放射状的豁口。
尉缭子捻须的手微微一顿，眼中难掩震撼。蒯彻则是瞳孔一缩，低声道：“此物若用于战阵，坚城何足道哉？然……有伤天和，不可轻用，更不可为外人所知。”
韩信面无表情地看着那废墟，对赵贲和墨雪道：“威力尚可，然速度仍可提升，引爆方式亦需更多变化。墨雪，继续改进。赵贲，霹雳营需精益求精，朕要的是绝对的可靠与精准，而非一时的轰鸣。”
“臣遵旨！”赵贲与墨雪齐声应道。这次演练，不仅检验了火器的威力，更在核心重臣心中确立了这项技术无可替代的战略地位，同时也敲响了保密与控制的警钟。
就在霹雳营于京畿之地默默磨砺利刃之时，一场没有硝烟的战争，已在中原大地上率先打响。御史中丞堂邑君陈婴与大司农召平君，手持皇帝诏书与尚方宝剑，率领着由御史台精干吏员与部分精锐甲士组成的“度田使团”，开进了试点郡县之一的颍川。
颍川郡，世家豪强盘根错节，土地兼并情况尤为严重。诏令初颁，便激起了巨大的暗涌。
郡府大堂之上，陈婴召集颍川大小官吏及地方着姓族长，宣读《度田令》与《编户令》。他声音不高，却带着御史的威严：“陛下仁德，轻徭薄赋，与民更始。然田亩不清，户籍不明，则国赋无着，新政难行。今奉旨度田编户，乃为均平负担，安集流散，使耕者有其田，居者有其籍。望诸君体察圣意，倾力配合。”
台下，以颍阴大族黄氏、阳翟着姓郭氏为首的几位族长，表面唯唯诺诺，眼神交换间却满是阴鸷。
度田工作初期推进缓慢，地方官吏阳奉阴违，豪强或隐匿田产，或将佃户藏于坞堡，甚至散布流言，称度田是为了加征赋税，蛊惑小民抗拒清查。
这一日，陈婴亲赴颍阴县巡视，召平坐镇郡府统筹。在核查黄氏一族田产时，发现其上报数目与旧册及实地勘察差距巨大。黄氏族长黄粱，乃前汉遗老，自恃族中有人在朝为官（已降麦），且与当地驻军将领有旧，态度傲慢，拒不承认隐匿。
“陈中丞，”黄粱捋着花白的胡须，慢条斯理道，“我黄氏世代居此，田产皆有契约为凭。尔等手持尺绳，肆意丈量，惊扰乡里，恐非圣上爱民之意吧？况且，这颍阴地界，山水田亩错综复杂，岂是尔等外来之人，短时间内能厘清的？”
陈婴面色不变，冷声道：“黄公，契约真伪，自有公断。隐匿田亩，对抗国策，乃大不敬之罪。本官奉旨行事，只认田亩户籍，不认人情旧故。”
黄粱冷哼一声，拂袖而去。当夜，度田使团驻扎的驿馆外便出现了不明身份的黑衣人窥探，更有地痞无赖在附近鼓噪生事，试图制造混乱。
