皇帝銮驾东巡，如同一条威严的巨龙，缓缓游弋于麦朝新附的东方疆土。武关大捷的余威犹在，使得韩信所到之处，无论是地方官吏还是乡野豪强，无不屏息凝神，敬畏有加。然而，韩信深知，军事上的赫赫声威，若不能转化为扎实的统治根基，终将是沙上之塔。他的东巡，并非耀武扬威，而是深耕，是犁庭扫穴，要将旧时代的积弊与新生的隐患，一同翻出、曝晒、清除。
薛郡，古之鲁地，文教昌盛，亦多世家大族。銮驾入驻薛城，韩信并未急于召见地方显贵，而是先令麦风司指挥使王瑕，将此前剿灭“太平道”时牵扯出的、与薛郡豪强有关的线索与证据，进行最后的核实与梳理。
行辕书房内，王瑕将一份名单与几封密信呈于御前。“陛下，薛郡孔氏、颜氏等数家，虽表面上遵从度田令，然暗中多有阻挠，或隐匿田产，或胁迫佃户，对抗清查。更有甚者，其族中子弟，曾与那张羯大弟子有过书信往来，虽言辞隐晦，但资助钱粮、探听朝政动向之意，昭然若揭。证据已然确凿。”
韩信看着那份名单，上面不乏一些在地方上声望卓着、甚至在前朝担任过官职的家族。他脸上没有任何表情，只是指尖在“孔氏”二字上轻轻一点。“孔圣人后裔，亦不能免俗。”语气中带着一丝淡淡的嘲讽，却无半分犹豫。“按律处置。首恶者，锁拿问罪，家产充公。胁从者，视情节轻重，或罚没，或申饬。朕要让天下人知道，在朕的律法面前，无分贵贱，无问出身！”
“臣明白。”王瑕领命，眼中闪过一丝冷光。麦风司的缇骑，早已暗中布控，只待皇帝一声令下。
次日，薛城震动。数家平日声名显赫的豪强府邸被如狼似虎的甲士包围，家主或被当场锁拿，或于惊恐中自尽。查抄出的田契、账簿堆积如山，其隐匿的田亩数量令人咋舌。韩信亲自监审，快刀斩乱麻，数日之内，便将薛郡盘根错节的抵抗势力连根拔起。其雷霆手段，不仅震慑了薛郡，消息传出，整个东方为之失声。度田编户的政令，在血与火的洗礼下，以前所未有的速度在薛郡推行开来。
处理完薛郡顽疾，韩信继续东行，进入琅琊郡。琅琊靠海，多有渔盐之利，民风与内陆迥异，地方势力更为复杂。在此地，韩信遇到了新的挑战。一些靠海起家的豪商大贾，与地方官吏勾结，垄断盐利，欺压灶户（煮盐的工匠），对抗朝廷盐铁官营之策。
这一次，韩信并未立刻动用铁血手段。他先是微服私访，亲至盐场，目睹灶户艰辛，听取其诉求。随后，他召见琅琊郡守及盐官，严词训斥其渎职之罪，当场罢黜数人。同时，颁布《盐政新规》，明确盐场归属，提高灶户待遇，严厉打击私盐，并派遣干员组建新的盐铁转运机构。
此举虽未大规模见血，但其整顿吏治、触及利益核心的决心，同样令琅琊地界为之震动。许多原本观望的豪商，见皇帝亲临，手段果决，深知顽抗无益，纷纷转变态度，表示愿意遵从新规。
就在韩信于东方诸郡深耕细作，以铁腕与智谋并用的方式，强力推行新政，夯实帝国东部根基之时，一则来自西方前线的紧急军报，如同一声突如其来的警钟，打破了东巡的节奏。
这一日，韩信刚在琅琊郡治所处理完盐政事务，一封来自征西将军陈胥的加急军报，被快马送至行辕。信使满身尘土，脸上带着难以掩饰的焦虑。
韩信展开军报，陈胥那原本激昂的字迹，此刻却带着几分沉重与请罪的意味：
“臣陈胥万死奏报陛下：臣克武关后，遵陛下旨意，稳扎稳打，兵临蓝田。伪汉震动，内部纷争更剧。然臣……臣急于建功，见伪汉军心涣散，以为可一鼓作气，轻敌冒进，于蓝田郊外遭伪汉大将郦商、吕泽伏击！敌军以逸待劳，据险而守，我军长途奔袭，士卒疲惫，虽奋力血战，然……然初战失利，折损兵马三千余，被迫后退三十里扎营固守！此皆臣轻敌之过，恳请陛下治罪！然伪汉经此小胜，气焰复炽，吕雉似已压下内部争议，调集兵马，意图反扑武关！局势有变，臣惶恐，伏乞陛下圣裁！”
军报的最后，字迹几乎有些潦草，可见陈胥写下此信时心情之激荡与愧疚。
书房内的气氛瞬间凝固。侍立一旁的王瑕、以及随行的几位近臣，都屏住了呼吸，不敢发出丝毫声响。
韩信握着军报的手，指节微微泛白。他闭上眼，深吸了一口气，脑海中迅速推演着西线的局势。陈胥轻敌冒进，确是大过！但此刻并非追究责任之时。伪汉借此小胜稳住阵脚，若让其重新整合力量，甚至反扑武关，则之前的大好局面将付诸东流！
他猛地睁开眼，眼中已是一片冰寒与决断。
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