皇帝的亲征大军，并未因浩荡的仪仗而减缓速度。韩信弃乘舒适但笨重的龙撵，改与近卫骑兵同行，日夜兼程。沿途驿道早已被提前肃清、加固，敖仓及各郡县的粮草辎重，通过水陆并进的方式，源源不断输向前线。帝国的战争机器，在皇帝亲临的意志驱动下，展现出了惊人的效率。
不过旬日工夫，銮驾已穿越汝南，逼近武关所在的丹水河谷。越靠近前线，空气中弥漫的肃杀与紧张气息便愈发浓烈。沿途可见巡逻的游骑斥候，以及从前线转运下来的少量伤员。当那巍峨险峻、如同巨兽般扼守峡谷的武关城楼，终于出现在视野尽头时，即便是见惯了沙场景象的韩信，心中也不由升起一股豪情与凝重。
关城之上，“麦”字大旗迎风招展，但城墙上新添的箭痕与焦黑印记，无声地诉说着不久前那场虽胜却带伤的蓝田之战。关隘内外，营垒相连，旌旗如林，人喊马嘶，汇聚成一股冲天的兵戈之气。
得知皇帝陛下亲至，大将军柴武、征西将军陈胥，以及一众西线高级将领，早已率亲兵出关十里，列队相迎。
“臣等，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！” 以柴武、陈胥为首，所有将领齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声铿锵作响，吼声震彻山谷。
韩信勒住战马，目光首先落在跪在最前面、头颅深埋的陈胥身上。他没有立刻让众人平身，沉默了片刻，这短暂的寂静让周遭的空气都仿佛凝固了，尤其是陈胥，能清晰地感受到背上那如有实质的目光，额角不禁渗出汗珠。
“陈胥。”韩信的声音终于响起，平静无波，却带着千钧之重。
“罪臣在！”陈胥声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“蓝田之失，你可知罪？”
“臣知罪！臣轻敌冒进，致使将士折损，有负圣恩，罪该万死！”陈胥将头埋得更低。
“朕记得，你出征前，立下军令状，‘武关不破，提头来见’。如今武关已破，你头颅尚在。”韩信语气依旧平淡，“然，蓝田折损三千精锐，此过，不可不罚。念你破关有功，朕暂不取你项上人头。削汝食邑五百户，降爵一等，仍领征西将军职，戴罪立功。待攻克咸阳，再论功过。你，可服气？”
陈胥猛地抬头，眼中充满了难以置信与劫后余生的激动，更有一种被巨大宽容激发的羞愧与决绝，他重重叩首，声音哽咽却无比坚定：“陛下天恩！罪臣……臣万死难报！必以残躯，为陛下踏平咸阳，扫清余孽！若再失利，无需陛下动手，臣自刎于军前！”
“记住你的话。”韩信这才将目光移开，扫向其他将领，“都平身吧。”
“谢陛下！”众将这才松了口气，纷纷起身，但气氛依旧严肃。
韩信的目光与柴武交汇，微微颔首。柴武沉稳地拱手，一切尽在不言中。
“入关。”韩信不再多言，一夹马腹，在众将簇拥下，向武关驰去。
进入关城，韩信并未前往为他准备的行辕休息，而是直接登上了武关城墙。他沿着城墙漫步，仔细查看着防御工事、敌军撤退时留下的痕迹，以及关外那片通向蓝田、咸阳的辽阔地域。守关将士见到皇帝陛下亲临，无不激动万分，挺直身躯，目光中充满了狂热与敬畏。
随后，韩信在中军大帐召集了所有校尉以上将领举行军议。
大帐之内，将星云集。柴武、陈胥分坐左右首位，其下是各军主将、副将，以及负责后勤、情报的官员，王瑕与赵贲亦在列。巨大的沙盘上，清晰地展现了自武关至咸阳的地形、关隘、河流与敌军大致布防。
柴武作为西线总指挥，首先汇报了当前态势：“陛下，我军目前主力约十五万，集中于武关至蓝田一线。伪汉方面，吕雉、萧何收缩兵力，以郦商、吕泽为主将，集结约十万兵马，于蓝田至灞上构筑防线，倚仗地利，欲做困兽之斗。其军心因蓝田小胜稍有提振，然其内部，据麦风司情报，分歧犹存，粮草亦渐显不支。”
陈胥接着补充，详细分析了蓝田周边的地形与敌军布防特点，并再次为之前的失利请罪和剖析原因。
韩信静静听着，目光始终未离沙盘。待二人汇报完毕，他方才开口，声音沉稳，瞬间吸引了所有人的注意力。
“蓝田之失，在于求胜心切，未察敌之伪弱与地利之险。然，此小挫，亦让朕看清，伪汉已无野战之胆，只能龟缩凭险。”他的手指点在沙盘上蓝田与灞水之间的区域，“郦商、吕泽，欲效仿当年项羽巨鹿之盟，背水列阵，借灞水以增其势，倚仗蓝田山塬以为犄角。想法不错，可惜，时移世易，朕非章邯，他们，更非项羽！”
他话语中的自信与睥睨，让帐中诸将精神为之一振。
“陛下，末将愿为前锋，必破蓝田，雪前次之耻！”陈胥立刻请命。
“大将军，你有何看法？”韩信看向柴武。
