大将军柴武的出征，没有项羽覆灭时的悲壮，也没有栾布东进时的隐秘，而是带着天熙王朝鼎盛时期的煌煌气象与凛然正气。五万关中精锐，两万北地陇西铁骑，旌旗蔽日，甲胄鲜明，浩浩荡荡开出咸阳，一路向北，直指叛臣彭越所在的代地。沿途郡县百姓箪食壶浆，目送王师，空气中弥漫着同仇敌忾的气息。
讨逆檄文早已传遍天下，彭越“私通匈奴，卖国求荣”的罪名坐实，使其瞬间沦为千夫所指。北疆各郡，原本一些与彭越有些香火情分或因畏惧而态度暧昧的豪强、部族，在朝廷高官厚禄的许诺和强大兵锋的威慑下，纷纷转变立场，或紧闭门户，或暗中向朝廷输诚。
代郡，王宫。
彭越看着手中那份字字诛心的檄文，脸色铁青，将面前的案几一脚踹翻！
“韩信！欺人太甚！”他咆哮着，眼中却难以掩饰地闪过一丝慌乱。他没想到韩信的反应如此迅疾、如此猛烈，更没想到“勾结匈奴”这顶帽子扣下来，会让他如此孤立。原本一些指望他能割据一方的部下，此刻眼神也开始闪烁不定。
“大王，柴武率七万大军北上，兵锋正盛，我军……是否暂避锋芒？”一名将领怯生生地建议。
“避？往哪里避？”彭越狞笑，“北面是匈奴，南面是韩信！如今已是骑虎难下！传令下去，各部严守城池！再派快马去告诉阿胡儿万骑长，若他再按兵不动，就休怪我彭越另寻出路了！”他试图将压力转嫁给匈奴，希望能借匈奴之力，逼退或者说延缓柴武的进军速度。
然而，柴武用兵，向来以稳扎稳打、步步为营着称。他并未因兵力占优而盲目急进，大军进入河北之地后，分作前、中、后三军，互为犄角，稳步推进。前锋精锐清扫彭越派出的游骑斥候，占领沿途要点；中军主力缓缓压上，保持阵型完整；后军则保障粮道畅通，防备匈奴可能的突袭。
同时，檄文的分化之策开始显现效果。彭越麾下一些本就不愿背负“汉奸”之名的将领，在麦风司细作的暗中联络和朝廷高官厚禄的许诺下，开始动摇。虽未立刻倒戈，但作战意志已大打折扣。
……
当北疆战云密布，金戈铁马之声隐隐可闻之时，千里之外的咸阳宫，却是一番截然不同的景象。
耗时数月，由将作大匠墨雪亲自督造的“瑶光宫”终于竣工。此宫位于咸阳宫苑东南一隅，虽不似未央、长乐那般宏伟壮丽，但设计精巧，布局雅致。亭台楼阁错落有致，引活水成溪，绕廊穿院，遍植兰蕙修竹，环境清幽。
这一日，正是各地遴选出的“良家子”入宫报到之期。宫门前车马络绎，香风阵阵。来自天下各郡，经过初步筛选的数百名年轻女子，在家仆或官府吏员的陪同下，怀着憧憬、忐忑、好奇等种种复杂心绪，踏入这道将决定她们未来命运的宫门。
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