子时的咸阳，本应万籁俱寂，此刻却笼罩在一种肃杀的氛围中。没有灯火通明的喧闹，只有黑暗中压抑的骚动。城门洞开，火把在夜风中摇曳，映照着一张张凝重而坚毅的面孔。
卫将军赵贲顶盔贯甲，驻马于北门之外，身后是沉默如林的两万大军。骑兵的战马偶尔打着响鼻，刨动蹄子，步兵的戈矛在火光下泛着幽冷的寒光。霹雳营的那一都人马携带着以油布严密包裹的火器与弹药车，位于队列中段，显得格外沉重。
没有誓师的豪言，没有送别的酒盏。赵贲目光扫过自己麾下的儿郎，猛地拔出佩剑，斜指北方漆黑的夜空，声音穿透夜幕：
“出发！”
命令简短有力。大军如同苏醒的巨蟒，开始蠕动，铁甲碰撞声、脚步声、马蹄声、车轮滚动声汇聚成一股低沉的洪流，涌出城门，踏上通往北方的驰道。火把的光芒在队伍中蜿蜒，如同一条奔向战火的火龙，迅速消失在沉沉的夜色里。
城门在队伍末尾通过后，轰然关闭，落栓的声音沉重，仿佛将内外隔绝成了两个世界。
接下来的几日，整个咸阳乃至关中，都像一张逐渐绷紧的弓弦。
卫尉府和中尉府的兵士日夜巡逻，街巷之间气氛凝重。市面上的粮食、布匹价格开始出现波动，虽有大司农衙门出面平抑，但人心惶惶可见一斑。通往北方的各条官道上，信使往来奔驰，蹄声急促，带来不同来源、真假难辨的消息。
“听说雁门还在死守，但伤亡惨重……”
“匈奴人攻城不下，开始分兵劫掠周边乡邑了！”
“栾布的东路军到哪儿了？”
“柴武大都护在云外出击，烧了匈奴一个粮草囤积点！”
流言蜚语在坊间悄悄传播，每一次军报抵达皇宫，都牵动着无数人的神经。
瑶光宫内，更是如此。
尽管宫规森严，禁止妄议朝政，但北疆大战的消息如同无形的风，还是钻入了这四方宫墙。女史们虽不能明着讨论，但眉宇间的忧色、私下交换的眼神，都透露着内心的不平静。家族在北疆的，自然忧心如焚；即便无关的，也深知一旦国势倾颓，覆巢之下无完卵。
张姓女史明显安静了许多，不再如往日那般张扬，时常望着北方出神，其父毕竟是一郡都尉，若战事扩大，难免被征调。苏姓女史则更加沉静，只是督促着相熟的女史们安心习礼、读书，言道：“我等身处宫闱，无法上阵杀敌，唯有时刻谨言慎行，不为陛下添乱，便是尽忠。”
林仙丽则比旁人更多了一层难以言说的牵挂。那日清凉殿的经历，如同烙印刻在她心里。陛下那瞬间爆发的冰冷杀意，以及随后在朝堂上展现出的、足以调动整个帝国的决断力，都让她对那位高高在上的帝王有了更复杂的认知。他不仅是掌控她们这些女史命运的人，更是肩负着整个国家安危的重担。
她偶尔会想起自己关于“恩威并施”的浅见，在北方如此酷烈的战事面前，显得何等苍白。真正的威，是尸山血海打出来的；真正的恩，或许要在铁与火之后才能施予。她更加沉默，除了日常功课，便常常独自临窗写字，写的多是《诗经》中《秦风·无衣》之类的篇章，笔下不自觉地带了几分沉郁顿挫之气。
五日后，第一批由大司农召平亲自督运的粮草，在五千民夫的簇拥下，浩浩荡荡驶出咸阳，取道渭水。
与此同时，北疆的军报也开始更密集地传来，内容却愈发令人揪心。
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