数日后，咸阳狱。这里关押的并非普通囚犯，而多是如周勃、灌婴这等身份特殊的前朝重犯。虽无虐待，但高墙铁窗，隔绝了外界的一切，唯有日升月落，提醒着时间的流逝。
周勃被两名面无表情的狱卒带出囚室时，心中已如古井无波。他习惯了这种毫无征兆的提调，或许是例行巡查，或许是又一次无意义的讯问。他甚至懒得去猜测，只是挺直了那依旧魁梧的身躯，跟着前行。
然而，他被带到的并非阴森的刑房，而是一处收拾得颇为干净、甚至摆着盆栽的独立院落。院中石桌前，坐着一位气度沉静、身着御史大夫官袍的文官——随何。石桌上，铺开着一幅北疆边境的简要舆图，上面以朱砂醒目地标记着雁门、云中、代郡等地。
这一幕，让周勃死水般的心境，骤然掀起了波澜。他瞳孔微缩，脚步下意识地停顿了一瞬。
“周将军，久违了。”随何起身，语气平和，甚至带着一丝礼节性的客气，伸手示意对面的石凳，“请坐。”
周勃冷哼一声，并未依言就坐，只是如同一尊铁塔般矗立在那里，目光锐利地扫过随何，又落在那幅舆图上，声音沙哑而带着拒人千里的冷漠：“要杀要剐，给个痛快！何必弄这些虚情假意的场面？韩信……陛下又想玩什么把戏？”
他本欲直呼其名，话到嘴边，还是改成了“陛下”，这细微的变化，连他自己都未曾深思。
随何对他的无礼并不在意，依旧保持着平静的微笑：“将军误会了。今日请将军来，非为审问，更非戏弄。实是北疆军情紧急，陛下忧心边事，知将军曾久镇北边，熟知匈奴战法，故特命随某前来，请教一二，听听将军的高见。”他再次指向舆图上的雁门，“匈奴十五万大军围城，雁门危若累卵，我朝援军被阻。将军以为，雁门尚能支撑多久？我援军，又当如何破局？”
“请教？”周勃仿佛听到了天大的笑话，脸上满是讥讽，“我周勃乃败军之将，阶下之囚，安敢在堂堂大麦御史大夫面前妄言军国大事？阁下莫非是来消遣于我？”
然而，他的目光却不受控制地被那幅熟悉的舆图所吸引。雁门！那是他曾经巡视过、驻守过的雄关！那里的山川地貌，关隘险峻，甚至一些守将的姓名，他都依稀记得。李羡战死了？那个性情有些急躁，但守城还算稳健的年轻人……
一股混杂着痛惜、愤怒和不甘的情绪，在他胸中翻涌。作为军人，保家卫国是刻在骨子里的本能。即便朝代更迭，即便身陷囹圄，那片土地和那片土地上的人民，依然能牵动他最深处的神经。
他死死地盯着舆图，嘴唇紧抿，胸膛微微起伏，内心进行着激烈的天人交战。说，还是不说？说了，是否意味着向新朝低头？是否对不起高皇帝？不说，难道就眼睁睁看着雁门陷落，匈奴铁蹄践踏同胞？
随何不再催促，只是安静地等待着，仿佛一位耐心的垂钓者。
时间一点点过去，院内只剩下风吹过树叶的细微声响。
终于，周勃喉咙滚动了一下，发出干涩得如同砂纸摩擦般的声音，他依旧没有看随何，目光牢牢锁在舆图上：“……雁门城郭坚固，依山而建，易守难攻。李羡虽死，若副将……若是王敦还在，凭存粮和城防，军民一心，坚守……二十日，或有可能。”
他顿了顿，手指无意识地虚点在雁门周围：“匈奴人……攻城手段匮乏，其长在野战，在于来去如风。围城必缺……其主力，必置于东、南，以阻我援军。西面山势险峻，北面……或有可乘之机。”
他的手指移向云中、代郡方向：“柴武奔袭得手，证明其后方并非无懈可击。赵贲正面强攻，正中匈奴下怀，损失必大。栾布侧翼牵制……关键在于，能否让其感到真正的痛！比如……”他的眼中闪过一丝军人的狠厉，“再派精锐，不拘泥于焚粮，可直扑其马场！匈奴人以马为命根，失了战马，其势自沮！”
这番分析，条理清晰，切中要害，不仅判断了雁门守军的极限，分析了匈奴的布阵心理，更提出了极具针对性的破局思路，虽然只是方向性的建议，却已显露出其深厚的军事素养和老辣的战略眼光。
随何眼中赞赏之色更浓，但他牢记自己的使命，继续深入试探：“将军果然洞若观火。若……陛下予将军兵权，令将军领兵前往，将军当如何施为？”
此言一出，如同惊雷炸响在周勃耳边！
予我兵权？！
周勃猛地抬起头，目光如两道实质的电光，狠狠刺向随何，带着难以置信、审视，以及一丝被深深触动、却又迅速被理智压下的悸动。他脸上的肌肉微微抽搐，半晌，才从牙缝里挤出一声嗤笑，带着无尽的苍凉和自嘲：“呵……呵呵……兵权？阁下莫非忘了留县之败？败军之将，何以言勇？圈禁之囚，安敢望帅印？不必再探了！要杀便杀！”
他再次筑起了心防，但那瞬间的失态和眼中一闪而过的复杂光芒，并未逃过随何的眼睛。
随何知道，火候已到，过犹不及。他缓缓起身，神色依旧平静，仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一问。他对着周勃微微颔首：“将军之言，随某记下了。今日叨扰，望将军保重。”
在周勃被狱卒带着，转身走向院门时，随何用不高不低，却恰好能让周勃清晰听见的语调，仿佛自言自语般说道：“陛下曾于朝议时言道，‘凡有才能、愿为国效力者，无论前嫌，朕皆可予其机会’。北疆烽火连天，正是男儿效命之时。可惜，可惜了啊……”
周勃向外迈出的脚步，微不可察地顿了一下，虽然极其短暂，但确实存在。他没有回头，也没有任何回应，只是那挺直如松的背影，似乎比来时，更多了一丝难以言喻的沉重与……挣扎。
随何看着那消失在门外的背影，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。他知道，今日这颗名为“希望”与“抉择”的种子，已经带着尖锐的刺，深深扎进了周勃那看似坚硬如铁的心防之中。它是否会发芽，会长成何种模样，还需时日和更多的风雨来催化。
而同样的试探，也将在不同的时间、不同的地点，以不同的方式，降临到名单上的其他人身上。一张无形的大网，正在咸阳的暗处悄然撒开。
