时值夏末秋初，关中大地暑气渐消，天高云淡。为庆贺北疆大捷，并示与民同乐、彰显武力，韩信下旨，于皇家猎苑举行一场小规模的秋狩。参与之人，除皇室侍卫、部分勋贵子弟外，特意点名了几位近期备受关注的人物——新晋关内侯周勃、暂居周府的灌婴，以及几位在雁门之战中表现出色的中级将领。
猎苑之内，林木蓊郁，草场丰茂。韩信一身利落的骑射装束，并未穿戴全套帝王仪仗，显得英姿勃发。他并未急于射猎，而是驻马高坡，俯瞰着苑中景象。周勃与灌婴被安排在距离皇帝不远不近的位置，既有体面，又处于侍卫的有效监控范围内。
周勃神色平静，目光扫过熟悉的猎场环境，仿佛回到了当年随刘邦巡狩的时光，只是物是人非，心中不免感慨。灌婴则显得有些躁动，他本就是骁将，久疏战阵，如今骏马弓箭在手，那股被压抑的血性似乎又开始涌动。
狩猎开始，号角长鸣。勋贵子弟们争先恐后，策马扬鞭，追逐着苑中放养的鹿、狐、獐等猎物，箭矢破空之声不绝于耳。周勃只是象征性地射了几箭，皆中靶心，便不再出手，显得沉稳持重。灌婴却按捺不住，接连开弓，箭无虚发，很快便猎获颇丰，引得周围一阵低呼。
韩信将这一切看在眼里，对身旁的尉缭子低声道：“灌婴勇力犹在，然心性仍需打磨。”
就在这时，异变陡生！一只受惊的庞大野猪，不知为何冲破了外围防护，赤红着眼睛，獠牙森白，直直地朝着皇帝驻跸的高坡方向猛冲过来！侍卫们惊呼连连，纷纷张弓搭箭，但野猪冲势极猛，皮糙肉厚，几支箭矢落在它身上，竟未能阻止其冲势！
“护驾！”卫将军赵贲（已从北疆回朝叙功）厉声大喝，拔刀欲上前。
电光火石之间，一道身影比所有人反应更快！正是灌婴！他几乎是本能地猛夹马腹，战马如离弦之箭般蹿出，同时他闪电般从箭囊中抽出一支特制的破甲重箭，弓开如满月，瞄准野猪颈侧要害！
“咻——噗！”
箭矢带着凄厉的破空声，精准无比地射入野猪脖颈，力道之大，几乎没入过半！野猪发出一声凄厉的惨嚎，冲势顿减，又踉跄着前冲了几步，轰然倒地，抽搐几下便不再动弹。
整个过程发生在瞬息之间，直到野猪倒地，众人才反应过来，纷纷松了口气。
灌婴勒住战马，胸膛微微起伏，持弓的手稳定如初。他看向高坡上的韩信，正好对上皇帝深邃的目光。那一瞬间，灌婴心中百感交集，有救驾成功的本能快意，有展现勇武的骄傲，更有一种难以言喻的、仿佛重新找到了自身价值的激动。
韩信驱马缓缓走下高坡，来到野猪尸体旁，看了看那支致命的重箭，又看向灌婴，脸上露出一丝赞许的笑容：“好箭法！灌卿宝刀未老，勇武不减当年！此獠凶猛，若非卿及时出手，恐生变故。朕心甚慰！”
他没有称“灌婴”或“尔”，而是用了“灌卿”，这是一个极其明显的亲近和认可的信号。
灌婴滚鞍下马，单膝跪地，原本准备好的那些硬邦邦的话此刻却一句也说不出口，喉咙有些发堵，最后只化作一句：“臣……份内之事！”
这一个“臣”字，他说得异常清晰，不再有丝毫犹豫。经此一事，他心中那最后的隔阂与别扭，似乎也随着那支射出的箭矢，烟消云散了。保护君王，是武将的天职，无论这君王姓刘还是姓韩。而皇帝的肯定与“卿”的称呼，更是让他感受到了一种久违的、被需要和被尊重的价值。
周勃在一旁看着，心中亦是感慨万千。他知道，灌婴这一步，算是彻底迈出去了。
韩信亲手扶起灌婴，对左右朗声道：“灌卿救驾有功，勇冠三军！着即封为阳夏侯，赐金二百斤，御马一匹！暂领郎中骑将，负责部分宫禁宿卫！”
这是实打实的封赏和任命！阳夏侯是崇高的列侯爵位，与赵贲、栾布等人同级。而郎中骑将虽非最高军职，但负责部分宫禁宿卫，意味着极大的信任！
“臣，灌婴，谢陛下恩典！”灌婴声音洪亮，带着发自内心的激动。他知道，自己终于重新回到了这片广阔的天地，尽管换了一片天空，但他凭借自己的勇武和忠诚，赢得了新的地位和尊重。
秋狩的插曲刚刚平息，一份来自南疆的紧急奏报便被快马送入猎苑行营。奏报来自南郡都尉陈胥。
