深秋的寒意日渐浓重，咸阳宫中的气氛也随着各方消息的传来而显得愈发微妙。三条线索，如同三条涓流，在帝国的肌体下悄然流淌，各自奔向未知的远方。
御史大夫随何的南行使团，历经月余，终于抵达南郡治所宛城。南郡都尉、颍阴侯陈胥早已接到命令，亲自出城相迎。两人虽一文一武，但皆是为国效力，且陈胥戴罪立功之心甚切，对随何的到来给予了极高的配合。
稍事休整后，随何并未急于召见仍在宛城等候的百越使者，而是先与陈胥进行了长时间的密谈。
“陈都尉，此前雷霆一击，震慑效果斐然。”随何肯定道，“然，陛下之意，恩威并施，方为长久之计。我此次带来章程赏赐，旨在安抚，但更需知其虚实。都尉驻守此地，对百越内部情形，想必已有了解？”
陈胥神色凝重地点头：“随大夫所言极是。百越诸部，看似联合，实则各怀鬼胎。西瓯、骆越虽为大宗，然其下小部落林立，彼此攻伐亦是常事。此前受创最重的，乃是西瓯一部名为‘苍梧’的寨子，其首领桀骏，便是此次入京请罪的使者之一。此人在西瓯部中以勇悍狡黠着称，其子目前在西瓯首领身边为将，颇有影响力。骆越部则相对保守，其首领年老，更求安稳。”
他铺开南疆粗略的地图，指点道：“百越倚仗的，无非是山林险阻、瘴气弥漫。其兵卒擅用弓弩毒箭，善于山林潜行突袭，然甲胄不全，不善阵战。其内部，西瓯与骆越亦有矛盾，争夺猎场、盐池之事时有发生。”
随何仔细听着，心中渐渐有了计较。“如此说来，可效仿古人‘远交近攻’之策？对受损较重的西瓯，示以恩抚，对其首领多加赏赐，对那桀骏，亦可适当笼络，使其内部生隙。对求稳的骆越，则可强调遵守章程之利，开放边市，使其得其实惠。同时，设法挑动西瓯、骆越之间的矛盾，使其难以合力对抗朝廷。”
陈胥眼中一亮：“大夫高见！末将愿全力配合！”
次日，随何在宛城官署正式接见百越使者。他并未以高高在上的姿态训话，而是将《抚越章程》逐条解释，阐明朝廷意在“共安南疆”，并展示了带来的赏赐。使者们，尤其是桀骏，见随何态度温和，赏赐丰厚，紧绷的神情略有放松，但眼底深处那抹属于山林野性的警惕，却未曾完全散去。
随何依计而行，对桀骏似乎格外看重，私下又给予了一些额外的赏赐，并言语间暗示，若其部族能率先严格遵守章程，未来或可得朝廷更多支持。桀骏面色恭敬地谢恩，告退后，眼神却变得闪烁不定。
随何知道，真正的博弈，才刚刚开始。他计划不日便将亲自深入百越之地，实地勘察，会见各部首领。
北庭大都护柴武的密信送达咸阳的同时，来自北疆的又一份常规军报也摆上了韩信的案头。军报称，近月以来，阴山以北的匈奴右贤王部落活动频繁，其麾下骑兵屡次靠近长城沿线进行试探性挑衅，虽未爆发大规模冲突，但气氛紧张。同时，有游骑发现小股匈奴精锐试图绕过防线，向东南方向渗透，意图不明。
这份军报与柴武密信中关于右贤王部嫌疑最大的推断相互印证。
清凉殿内，韩信召集尉缭子、周勃、以及新任骁骑将军灌婴议事。
“看来，这位右贤王，是贼心不死，还是做贼心虚？”韩信冷笑着将两份文书示于众臣。
尉缭子沉声道：“陛下，右贤王部损失惨重，怀恨在心，加紧挑衅在意料之中。然其试图渗透东南，恐非单纯劫掠。东南方向乃代郡、上谷，连接幽燕，亦可窥视我内地虚实。需严加防范。”
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