“陛下，此等胡虏，硬骨头常见。”周勃沉吟道，“然其越是硬抗，越说明其知晓之事关系重大。或可改变策略，不再强攻，转而示之以‘弱’。”
“示弱？”灌婴不解。
周勃解释道：“可寻一机灵通晓胡语之人，假意对其遭遇表示同情，透露些……我朝内部对其主右贤王不满，或与左贤王有所‘往来’的虚假消息，乱其心志。又或者，可将其与普通俘虏关在一处，暗中观察其有无与旁人交流，或许能发现蛛丝马迹。”
韩信颔首：“周卿之策，可试。告诉柴武，不必急于求成。此人既是硬骨头，那就慢慢磨。他越是不说，朕越是要知道，右贤王到底在隐藏什么！与伪吕氏勾结之事，必须查个水落石出！”
随何在南岭的群山密林中继续跋涉，他依照计划，在拜访了西瓯几个边缘寨子后，转而前往骆越部的核心区域。与西瓯的躁动相比，骆越显得更为沉闷保守。其首领是一位沉默寡言的老者，对随何带来的章程和赏赐，态度恭顺却缺乏热情，更多的是一种不愿招惹是非的敷衍。
随何敏锐地察觉到，骆越内部对西瓯的扩张心存忌惮，尤其担心朝廷的支持会助长西瓯的气焰。他趁机暗示，朝廷希望南疆各部和平共处，绝不会支持任何一部欺凌他部，只要骆越遵守章程，朝廷自会保障其利益。
与此同时，他安排在桀骏身边的人回报，桀骏回到西瓯部落后，果然活跃起来，四处游说，声称与天朝使者建立了良好关系，为部落争取到了更多利益，隐隐有挑战现任西瓯首领权威的势头。西瓯内部，少壮派与保守派的矛盾果然因此加剧。
随何心中了然，分裂的种子已经播下。他决定，在结束对骆越的访问后，将以调解西瓯内部纷争为名，再次前往西瓯，亲自会见其首领，一方面施加压力，另一方面，也要看看那桀骏，到底能掀起多大的风浪。
北疆的审讯陷入僵局，南林的裂痕悄然扩大，而深宫之中，林仙丽在死亡的阴影下，开始了她孤独而危险的求证之路。帝国的三方棋局，每一处都暗藏杀机，考验着执棋者的智慧与耐心。
