咸阳，章台宫侧殿。
韩信负手立于巨大的舆图前，目光凝于北疆蜿蜒的边境线。雁门、代郡、云中……这些地名如同楔入匈奴腹地的钉子，亦是承受胡骑南下烽火的第一道壁垒。柴武的军报与尉缭、蒯彻的析议帛书并排置于案头，字里行间透着山雨欲来的紧绷。
“陛下，”御史大夫随何的声音在身后响起，沉稳中带着一丝凝重，“审食其所供之‘隆昌号’，其北地货殖往来账目已初步厘清。确有数笔巨资，以贩运皮革、药材为名出境，最终流向指向匈奴右贤王部控制下的几个草场集市。时间，多在伪汉覆灭前一年。”
韩信未转身，声音平淡却带着寒意：“买路？还是资敌？”
“臣与陈婴推断，兼而有之。”随何道，“部分或是吕氏为保边境一时安宁，行贿匈奴贵人。但更有几笔，时间与当时我军北上调动关键节点吻合，疑似……泄露我军布防虚实，乃至粮秣转运路线。”
殿内一时寂静。通敌之嫌，几乎坐实。这已非简单的贪墨，而是动摇国本的大罪。
“阿拔那边如何？”韩信问及北庭都护府送来的那名特殊俘虏。
“柴大将军依周勃之策，待阿拔如上宾，酒肉不绝，偶于其酒醉时，‘不慎’令其听闻左贤王部如何劫掠本属右贤王部的草场人口，又如何对单于庭抱怨右贤王部作战不利，损兵折将。”尉缭缓步走近，接口道，“据报，阿拔初时暴怒谩骂，近日却渐趋沉默，独坐时常露阴郁之色。此策，已初见离间之效。然其口风仍紧，尚未吐露核心军情或通匈具体人事。”
韩信指尖在舆图上代表右贤王部落的区域轻轻一叩。“撬开他的嘴。无论用何手段，朕要知道，是谁，在何时，以何种方式，将我麦朝虚实递于胡虏之手。此事，关乎今冬北疆是否再起大战。”
“臣明白。”尉缭与随何齐齐躬身。
与此同时，北庭都护府，阴山脚下秘密营垒。
柴武亲临关押阿拔的帐篷。此时的阿拔，虽未受刑求，面色却比刚被俘时更加晦暗。连日来的“优待”与那些刻意传入耳中的“闲言碎语”，如同毒蚁，一点点啃噬着他原本坚定的意志。
柴武并未多言，只将一卷羊皮掷于他面前。羊皮上，以匈奴文简单勾勒了几处草场界限，旁边却用墨笔画了几个箭头，指向原本属于右贤王部，近期却被左贤王部族人强行占据的区域。
“看看吧，阿拔当户。”柴武声音沉浑，“你在此处为我大麦酒肉所困，你的部族子民，却在故地被‘盟友’欺凌。右贤王殿下，似乎并未能为你等主持公道。”
阿拔盯着那羊皮，眼角抽搐，喉头发出一声低沉的咆哮，猛地将面前盛满马奶酒的银碗扫落在地。“休想骗我！大匈奴的勇士，不会被尔等南人诡计离间！”
柴武不以为意，转身欲走，行至帐门忽又停步，状似无意地提了一句：“对了，日前巡边斥候擒获一伙马贼，竟配有我军制式臂张弩。经查，乃去年武库失窃之物。有趣的是，那批弩机失窃前后，正有一支打着‘隆昌号’旗号的商队，频繁出入边境。”
“隆昌”二字入耳，阿拔瞳孔猛地一缩，虽极力掩饰，但那瞬间的惊惶未能逃过柴武锐利的目光。
柴武心中冷笑，不再多言，大步离去。他知道，种子已经埋下，只待时机破土。接下来，需要更直接的刺激。
咸阳，瑶光宫。
林仙丽独坐于窗前，面前摊开着几卷陈旧的宫籍档案。窗外暮色渐合，宫灯初上，映照着她略显苍白的脸颊。自那日清凉殿对答，皇帝偶尔会召她前往记录些琐事，虽无逾矩之举，但那份若有似无的关注，已让她成为众矢之的。张姓女史的冷嘲热讽几乎摆在明面上，连一些原本交好的宫人，目光中也多了几分审视与距离。
唯有苏姓女史，仍常与她往来，二人于诗词琴艺上颇为投契。
林仙丽指尖抚过档案上一行模糊的字迹，那是关于去岁宫中一批丝绸赏赐的记录，接收方赫然有“隆昌号”经手。这与她之前整理宫人份例时发现的几处亏空，在时间上隐隐吻合。她试图追查这批丝绸最终去向，却发觉相关记录被人刻意撕去数页。
正凝神间，一名小内侍悄无声息地靠近，低声道：“林女史，您前日打听的那位负责库房旧档的田典簿……昨夜失足落井，没了。”
