那些原本依附楚军或态度摇摆的城邑、豪强，纷纷派人前来谯县，献上礼物，表示归顺。前来投军的青壮和慕名而来的贤才，几乎踏破了将军府的门槛。韩信的势力，如同滚雪球一般，迅速膨胀。
这一日，将军府内正在议事，亲卫来报，九江王英布的使者到了！
厅内众人神色各异。英布，这个在关键时刻骑墙观望的邻居，此刻派使者前来，意图不言而喻。
韩信端坐主位，神色平静：“有请。”
英布的使者是一名文士，举止从容，言谈得体。他先是盛赞了韩信以弱胜强、力挫龙且的赫赫武功，随即委婉地表达了英布“此前受楚军威胁，不得已暂作壁上观”的“苦衷”，最后呈上了英布的书信和一份厚礼，信中隐隐有结盟交好之意。
韩信看完信，递给蒯彻等人传阅，脸上看不出喜怒。
“贵使辛苦了。九江王的心意，韩信已知。然，龙且犯境之时，淮泗军民浴血奋战，九江近在咫尺，却未见一兵一卒相助。如今楚军退去，九江王方遣使来贺，这诚意，未免令人疑虑啊。”
那使者面色不变，躬身道：“韩将军明鉴。我家大王亦有难处，彭城肘腋，不得不虚与委蛇。然大王对将军之神武，钦佩已久。若将军不弃，愿与将军约为兄弟，互为唇齿，共抗暴楚。”
“约为兄弟？”韩信笑了笑，笑容有些冷，“此事关乎重大，非一时可决。贵使远来劳顿，且在驿馆歇息，容我等商议后再做答复。”
打发走使者后，厅内顿时议论开来。
赵贲冷哼道：“这英布，见风使舵的小人！之前坐视不理，如今见我们胜了，便想来摘桃子！依我看，干脆拒了！”
骆甲也道：“不错，与此等人结盟，与虎谋皮！”
孔聚则较为持重：“英布势大，据有九江，若能结盟，至少可保南线无忧，使我军可专心应对北方项羽。虽其心不诚，然利益所在，未尝不可利用。”
蒯彻看向韩信：“主公之意如何？”
韩信沉吟片刻，缓缓道：“英布，豺狼也，畏威而不怀德。今日我挫败龙且，他方来示好。若他日项羽亲至，或我稍露颓势，其必反噬。与之结盟，无异与狼共舞。”
他话锋一转：“然，正如孔参军所言，目前与之虚与委蛇，稳住南线，利大于弊。可回复使者，言我愿与九江王交好，互通有无。但结为兄弟之事，暂且搁置。同时，令随何先生继续留在九江，密切关注英布动向，并暗中联络其麾下对项羽不满之将。”
“主公英明！”众人皆服。既不完全拒绝，也不轻易相信，保持距离，加以利用和防备，这正是眼下最合适的对策。
处理完外交事宜，韩信走出将军府，信步登上依旧残留着战火痕迹的城墙。残阳如血，将天地染成一片金红。脚下，是正在从创伤中恢复生机的谯县；远方，是广袤无垠、群雄逐鹿的天下。
一场空前惨烈的守城战，以他的全面胜利告终。他赢得了威望，赢得了地盘，赢得了人心，也赢得了与天下最强势力叫板的初步资格。
但韩信心中并无太多喜悦，只有一种沉甸甸的责任感和对前路更加清醒的认知。龙且虽败，项羽犹在！那个力能扛鼎、气压万夫的西楚霸王，才是他未来必须面对的最终考验。而脚下的淮泗，将是他的根基，他的跳板。
“路，还很长…” 韩信望着如血残阳，轻声自语。他的身影在夕阳下拉得很长，仿佛与脚下这座历经血火淬炼的城池，与这片他誓要守护并以此为起点征服的土地，融为一体。
潜龙已出浅滩，鳞爪初现。下一次腾跃，必将搅动更大的风云！
