北疆的战报，不再仅仅是清凉殿内舆图上的推演，而是化作了实实在在的血与火，通过八百里加急，带着硝烟与血腥气，一次次撞击着咸阳的宫门。
赵贲所率的两万京师精锐，在突破阿贵儿部的初次拦截后，并未能如愿长驱直入。匈奴人显然得到了严令，不惜一切代价迟滞这支距离雁门最近的生力军。接下来的数日，赵贲部队仿佛陷入了泥沼。小股匈奴骑兵如同跗骨之蛆，利用对地形的熟悉，不断进行骚扰、偷袭，专挑粮队、落单士卒下手。他们并不寻求决战，一击即走，将草原狼群的战术发挥得淋漓尽致。
“将军！左翼辎重队遇袭，损失大车三十乘，护粮士卒伤亡百余！”
“报！前锋斥候小队遭遇伏击，十人仅回来三个！”
“将军，军中伤者增多，士气有所低落……”
坏消息一个接一个传来，赵贲的脸色一日比一日阴沉。他空有雷霆之力，却无处施展，这种憋屈的消耗战，极大地磨损着这支精锐之师的锐气和体力。更让他心急如焚的是，雁门方向依旧没有任何确切的消息，只有越来越浓重的黑烟在远方天际弥漫，那是城池仍在燃烧抵抗，还是……已然陷落？
“不能再等了！”赵贲猛地一拳砸在临时营帐的立柱上，木屑纷飞，“传令！抛弃所有非必要辎重，只带十日干粮和必备军械！骑兵在前，步卒轻装跟进，给我不顾一切，冲过去！遇小股敌军，不予理会，直扑雁门！”
这是一场豪赌。抛弃重装备和部分粮草，意味着失去了持久作战的能力，也增加了被截断后路的危险。但赵贲别无选择，他必须抢时间！
命令下达，大军再次开拔，速度果然快了许多。然而，匈奴人似乎就等着他这一步。在一条名为“野狐涧”的险要谷地，赵贲部队遭遇了阿贵儿亲自率领的一万五千主力骑兵的正面阻击！
狭路相逢勇者胜！
没有任何花哨，只有最残酷的正面碰撞。
“霹雳营！前置！三轮齐射！”赵贲声嘶力竭地怒吼。
轰！轰！轰！
火光闪耀，硝烟弥漫，铅子铁砂如同暴雨般泼向冲锋而来的匈奴骑兵，顿时人仰马翻，冲锋势头为之一滞。
“骑兵！随我冲！”赵贲身先士卒，挥舞长戟，如同利箭般插入敌阵。
“杀！”
大麦精锐骑兵紧随其后，与匈奴骑兵狠狠撞在一起。刀光剑影，血肉横飞，战马的嘶鸣与士卒的怒吼、惨叫混杂在一起，构成了一曲死亡的乐章。
步卒们则迅速结阵，长矛如林，弩箭如雨，死死顶住匈奴骑兵试图分割包围的企图。
战斗从午后一直持续到日落。野狐涧内尸横遍野，血流成河。赵贲亲自阵斩匈奴裨将三人，身被数创，犹自大呼酣战。最终，凭借更精良的装备、严整的阵型以及霹雳营火器的威慑，汉军以伤亡近五千的惨重代价，强行击穿了阿贵儿的阻击阵地，阿贵儿本人亦负伤败走。
但赵贲部队，也已是强弩之末。经此血战，兵力折损近半，伤员累累，士气虽未溃散，却也疲惫到了极点。
“整顿兵马……轻伤者随军，重伤者……就地安置，留下部分口粮。”赵贲看着残阳下如同修罗场般的山谷，声音沙哑而沉重。他没有时间悲伤，甚至没有时间仔细清点损失。雁门，就在前方不远了。
野狐涧血战的消息传回咸阳，朝野震动。虽然击退了阻击之敌，但如此惨重的伤亡，让所有人都捏了一把冷汗。赵贲部队还能否完成解围任务？雁门到底怎么样了？
清凉殿内的气氛压抑得让人喘不过气。尉缭子盯着舆图，手指在野狐涧和雁门之间来回移动，沉默不语。蒯彻则与召平、陈涓紧急核算着还能挤出多少物资支援前线。
韩信坐在御座上，面沉如水。他没有责怪赵贲，在敌境以寡击众，冲破阻击已属不易。他在评估，评估赵贲残部的战斗力，评估栾布侧翼的进展，评估柴武还能制造多大的混乱。
“陛下，”随何悄然入内，低声禀报，“对冯无择的‘考校’已有结果。此人于钱粮转运、仓廪分布如数家珍，臣假借核查旧档之名询问，其对关中、河东诸仓存粮、漕运利弊了如指掌，甚至能推算出大致损耗。然其态度……唯唯诺诺，只问方答，绝不多言，更无任何主动建言之意。”
韩信眼中寒光一闪：“圆滑保身，不敢担责。才虽有，胆已丧。暂不可予重任，但其所知信息，可让召平前去‘请教’，务必榨干其学识。”
