林仙丽手一抖，墨点在宣纸上洇开一团黑晕。一股寒意自脊背窜上。田典簿，正是她下一步打算暗中接触，核实几处账目疑点的人！
这不是意外。
警告，或者说，灭口，已经来了。对方在暗处盯着她的一举一动，并且下手狠辣果决。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来。将摊开的档案缓缓卷起，收入匣中。不能慌，更不能停下。田典簿的死，恰恰证明她查的方向是对的，触到了某些人最敏感的神经。
她想起皇帝那双深邃难测的眼睛。那日清凉殿中，他问她“何以自持”，她答“持守本心”。如今，这本心便是查明真相，既是为自身安危，亦是不负这偶然得来的、如履薄冰的机遇。
“苏姐姐，”她转向一旁正在安静习字的苏姓女史，声音放得极轻，“近日读史，见前朝有‘巫蛊’之祸，牵连甚广。不知若在本朝，宫中行巫蛊厌胜之事，当如何论处？”
苏姓女史闻言一怔，放下笔，蹙眉思索片刻，亦低声回道：“此乃大忌，依律当株连。林妹妹何故问此？”
林仙丽微微一笑，笑容里带着些许疲惫与决然：“无事，只是偶然想到，防微杜渐罢了。”她心中已有计较，既然直接查账危机四伏，或可另辟蹊径，从旁敲击。宫中最惧巫蛊，若以此为由头，或许能搅动一池静水，让那些藏在暗处的人，自己露出马脚。
南疆，百越之地，西瓯部族聚居的河谷。
随何手持节杖，立于临时搭建的高台上，面前是黑压压一片西瓯各部头人、长老。他声音清朗，将《抚越章程》中的条款一一宣读，强调互市、羁縻、不置汉官等优待，同时目光锐利地扫过众人。
台下，西瓯现任首领译吁宋面色复杂，时而点头，时而与身旁几位长老交换眼神。而站在人群稍后位置的猛将桀骏，则双臂抱胸，嘴角噙着一丝毫不掩饰的冷笑与不屑。
随何心中明镜似的。译吁宋首鼠两端，既想得麦朝安抚之利，又怕彻底臣服丧失权柄，更忌惮桀骏的武力与在部族中的声望。而桀骏，则是铁了心的主战派，视麦朝安抚为糖衣毒药。
宣抚完毕，随何回到驿馆，立即召来副使，低声吩咐：“去，以我个人名义，备一份厚礼，单独送至桀骏将军帐中。就说，仰慕将军勇武，此乃私人馈赠，与章程无关。再……散出消息，便说译吁宋首领已暗中接受麦朝‘封号’，欲借天朝之力，彻底压制部中异己之声。”
副使心领神会，躬身退下。随何捋须望向窗外连绵的雨林。分化瓦解，远交近攻。这把火，该烧起来了。唯有让西瓯内部先乱起来，无暇他顾，麦朝才能真正稳住南疆，腾出手来应对北方的恶狼。
龙首原，新都工地。
巨大的夯土台基在无数役夫与新型“连环夯锤”的协作下，正一层层加高。轨路输车沿着木质轨道，将沉重的石料、巨木运往各处。墨雪身着便于行动的短打，穿梭于工地之间，指挥若定。
格物院已挂牌成立，虽引来了不少儒臣“奇技淫巧，非治国之道”的非议，但在皇帝明确支持和实际工程效率大幅提升的事实面前，反对的声音暂时被压了下去。
“天工侯，”一名工匠头目跑来禀报，“您看这新烧制的青砖，硬度远超旧砖，用于城墙包砌是否可行？”
墨雪接过砖块，仔细敲击查看断面，眼中闪过满意之色：“可。按新法扩大窑口，加紧烧制。陛下有旨，新都营建，关乎国运，质量、进度，皆不可误。”
她抬头，望向初具轮廓的宫城基址，心中豪情与压力并存。这里将是大麦未来的心脏，而她，正亲手为这颗心脏铸造最坚硬的躯壳。道器之争？她相信，时间和实践，会证明一切。
北疆风雷隐隐，南疆暗流涌动，咸阳宫中杀机暗藏，而龙首原上，则寄托着一个崭新王朝崛起的雄心。
各方棋局已布，落子无声，却步步惊心。
