北庭都护府的秘密营垒内，灯火彻夜未熄。
阿拔的声音嘶哑、断续，却带着一种破罐破摔的、将隐藏最深的秘密倾泻而出的疯狂。他不再看柴武，目光空洞地盯着帐篷角落里跳动的阴影，仿佛在对着无形的神明忏悔，又像是在诅咒那将他推向如此绝境的命运。
“隆昌号……最早是右贤王麾下一位善于经营汉物的裨小王牵的线……他们说，南边有贵人，需要草原的战马、皮毛，也能弄到我们需要的铁器、盐巴，还有……情报。”阿拔舔了舔干裂的嘴唇，柴武示意亲卫递上一碗清水，他贪婪地一饮而尽，水渍顺着下颌滴落，继续道，“交易多在云中郡外的野马川进行，那边地势开阔，容易察觉官兵。隆昌号来的人，领头的是个脸上有疤的汉子，叫……叫胡三。他们每次带来的东西不多，但都是精品，尤其是铁箭头和那些情报……关于边军布防、粮草转运路线的……”
柴武目光锐利：“情报具体内容？来自何人？”
“每次都是口信，或者封在蜡丸里……我不识字，具体不清楚，但带回去后，右贤王帐下的汉人通译解读后，几次南下劫掠，都避开了硬骨头，收获颇丰……所以，右贤王越来越看重这条线。”阿拔喘了口气，脸上露出一丝苦涩，“这次南下，除了惯例的‘打草谷’，右贤王确实交代了另一个任务……设法接应一个从咸阳出来的人，拿到他手里的一样东西……”
“什么东西？接应谁？”柴武追问，身体微微前倾。
“不知道……真的不知道！”阿拔用力摇头，脸上露出恐惧与茫然，“只知道那人身份极其隐秘，是以前伪汉宫廷里的重要人物，他手里有能威胁到……威胁到如今麦朝某些大人物性命的东西。右贤王说，只要拿到那东西，我们部落未来几年的盐铁供应，隆昌号全包，甚至……甚至可以帮助我们在王庭争取更多话语权，对抗左贤王……”
伪汉宫廷重要人物！能威胁麦朝大人物性命的东西！
柴武心中剧震，面上却不动声色：“审食其与此事有何关联？”
“审食其……”阿拔皱紧眉头，努力回忆，“这个名字……我好像听那胡三提起过两次，一次是抱怨说‘审君那边催得紧，货要得更急了’，另一次是……是说‘宫里那条线，现在由审君的人接手了，更稳妥’……别的，我就不知道了。”
宫里那条线！审食其的人！
柴武立刻捕捉到了这至关重要的信息。审食其作为吕雉的心腹，在伪汉宫廷经营多年，其势力盘根错节，即便伪汉覆灭，也定然有余孽潜伏，继续为他和匈奴传递消息！而那个要从宫里出来的“重要人物”和那件“东西”，恐怕也与这条潜伏的暗线有关。
“那个要接应的人，约定的时间、地点、方式？”柴武的声音带着不容置疑的压迫。
阿拔瑟缩了一下，低声道：“时间……就在近期，秋深草黄之时。地点……在雁门郡外，靠近武州塞的一处废弃烽燧，那里有块形似卧牛的大石为标记。方式……是举火为号，三长两短。”
柴武默默记下，心中已开始飞速盘算。这是一条极其重要的线索，不仅能挖出潜伏在宫中的前朝余孽，还可能截获一件足以在朝堂掀起轩然大波的“东西”。
“还有吗？关于隆昌号，关于伪汉残余，你还知道什么？”
阿拔疲惫地摇头，眼神涣散：“我知道的……都说了。隆昌号背后肯定还有更大的主顾，胡三也只是跑腿的……右贤王对他们也很忌惮，从不多问……求……求你们，别把弩机和密信的事……”
柴武站起身，居高临下地看着瘫软如泥的阿拔，声音冰冷：“你的生死，以及你族人的命运，取决于你今日所言的真伪，以及后续能否协助我们擒获那名接头人。你好自为之。”
说完，他不再看阿拔一眼，转身大步走出帐篷。帐外，夜风寒冽，繁星满天。柴武深吸一口冰冷的空气，对等候在外的亲信将领沉声下令：“立刻以六百里加急，将方才所得口供，密奏咸阳！同时，在武州塞外卧牛石布控，张网以待！要快！”
“诺！”
咸阳，瑶光宫。
清晨的阳光透过雕花窗棂，洒下一地斑驳的光影。女史们如同往常一样起身梳洗，准备开始新一日的功课。然而，一种微妙的气氛在殿内弥漫。几名平日里与林仙丽还算说得上话的女史，今日看她的眼神都有些闪烁，借故避开了她的视线。连那位性情骄矜的张姓女史，也只是远远地投来一瞥混合着嫉妒与幸灾乐祸的目光，并未像往常那般出言挑衅。
林仙丽心中明了，恐怕是“蕙草堂”的事情已经传开，或者，是苏女史那边已经有了动作。她不动声色，依旧按照平日的节奏行事，只是心中那根弦绷得更紧。
果然，上午习礼过后，瑶光殿的掌事徐姑姑，一位面容严肃、眼神锐利的中年女官，罕见地亲自来到了女史们日常活动的偏殿。她的目光看似随意地扫过众人，却在林仙丽身上停留了一瞬，虽短暂，却带着一种审视的意味。
