北疆的朔风愈发凛冽，卷起枯黄的草屑和沙尘，拍打着雁门关饱经风霜的城墙。柴武的强硬回击，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，边境线上出现了短暂而诡异的平静。但这种平静，反而让柴武心中那根弦绷得更紧。
他深知匈奴人，尤其是那位以隐忍和狠辣着称的右贤王，绝不会轻易咽下这口气。表面的平静之下，必然涌动着更深的暗流。
果然，数日后，深入草原的斥候带回了令人不安的消息。他们发现，右贤王本部王帐周围，出现了更多不属于匈奴传统部落的帐篷，那些人的装束、使用的器物，甚至营地的布局，都与草原风格迥异。斥候冒险抵近观察，远远看到一些身着深色长袍、看不清面容的人与右贤王的贵族们频繁接触。
“都护，那些人……不像西域胡商，倒像，倒像……”斥候队长斟酌着用词，“倒像是一些神神叨叨的祭师之流，但气场又截然不同。”
“西极商会……”柴武眼中寒光一闪。这个阴魂不散的组织，果然与匈奴高层勾连上了！他们提供给右贤王的，恐怕不仅仅是财物，还有……某种承诺，或者，是超越常理的力量？
与此同时，边境的小规模冲突性质开始发生变化。以往匈奴游骑劫掠，多以抢夺财物、人口为目标，来去如风。但最近几次遭遇，小股麦军巡逻队遭遇的伏击更加有组织，对方使用的箭矢更加刁钻狠毒，甚至带有不易察觉的麻痹毒素。更有一支麦军斥候小队在夜间接敌时，报告称看到了“鬼火般的幽光”和“能扰乱心智的怪异声响”，导致小队短暂混乱，险些全军覆没。
消息传回，军中议论纷纷，难免有些人心浮动。
柴武面沉似水，召集麾下将领。“装神弄鬼，动摇军心，此乃宵小之辈所为！”他声若洪钟，压下了帐中的窃窃私语，“传令下去，日后接敌，凡遇怪异之事，不论真假，皆以强弓硬弩、火攻之法应对！吾等军人，信的是手中刀，胯下马，而非虚无缥缈之鬼魅！”
他亲自审问了那支遭遇“怪异”的斥候小队幸存者，详细询问了每一个细节。随后，他下令军中医官和工匠，针对性地加强了对毒物的防范，并赶制了一批特制的、能发出巨大声响和强光的“惊马铃”与“闪光罐”，配发给前沿部队。
“他们要玩邪的，老夫就让他们看看，什么是堂堂正正之师的破邪之法！”柴武的决心，稳定了北疆军的军心。他像一头经验丰富的头狼，一边舔舐着爪牙，一边冷冷地注视着黑暗中的对手，等待着给予致命一击的机会。他也将“西极商会”可能掌握非常规手段的最新判断，再次以六百里加急密报咸阳。
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与北疆的阴云密布相比，岭南则是一派热火朝天的景象。
番禺城外的示范田庄已初具规模，引水渠如同脉络般将清澈的溪流引入新开垦的田地。来自中原的稻种在肥沃的红土地里扎下了根，长势喜人，引得周围越人百姓纷纷前来观看，啧啧称奇。互市监设立的官市更是人头攒动，越人用山岚间采来的香料、珍贵的木材、硕大的海珠，换回急需的盐巴、铁器和厚实的布匹，交易还算公平，以往被南越官府和豪强层层盘剥的景象大为减少。
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