夜色中，五个黑衣人悄然接近营墙。为首的是马元宗亲自挑选的好手，都是亡命之徒。他们用钩索攀上墙头，避过巡逻队，向石牢摸去。
石牢门口，两个守卫正在打盹。黑衣人摸到近前，突然暴起，手起刀落，两个守卫闷哼倒地。
“快！”黑衣人首领低喝。
三人冲进石牢，两人在外望风。牢内灯火昏暗，犯人被惊醒，发出惊恐的呜咽。
最里间的船主听到动静，爬起来趴在栅栏上，眼中露出希望：“是马爷的人？”
“闭嘴！”黑衣人一刀劈开锁头，“跟我们走！”
刚出牢门，异变陡生。
四周突然火光大亮，数十名水师士卒从暗处涌出，弓弩齐指。张浒、赵符、顾昭三人站在最前，冷冷看着这群黑衣人。
“等你们多时了。”张浒的声音在夜风中格外冰冷。
黑衣人首领脸色煞白，知道中计，嘶声喊道：“拼了！”
五人挥刀扑上。但面对数十张强弩，反抗只是徒劳。箭矢破空，五人瞬间被射成刺猬，倒在血泊中。
张浒走到尸体旁，蹲下身，扯下首领的面巾——是个脸生的汉子，但衣襟里掉出一块令牌，上面刻着一个“马”字。
“马家……”张浒冷笑，“真是不见棺材不掉泪。”
赵符带人清点尸体，忽然道：“侯爷，少了一个。进来时是五个，现在只有四具尸体。”
张浒脸色一变：“搜！”
士卒们四处搜查，终于在石牢后墙发现一个狗洞，大小刚好容一人钻过。洞外的草地上，有新鲜的血迹和脚印，延伸向黑暗中。
“追！”
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同一时间，船厂。
韩继站在新建成的了望塔上，望着海湾的夜色。随明站在他身侧，低声道：“殿下，顾昭那边已经得手。马家派来劫狱的五人，死了四个，跑了一个。但跑的那个受了重伤，应该逃不远。”
“跑了好。”韩继淡淡道，“重伤之人，能跑到哪里去？无非是回主子那里报信。让麦风司的人盯紧，看看他会去找谁。”
“殿下是要……一网打尽？”
“不止。”韩继的目光投向黑暗中的海面，“青州这些地头蛇，杀是杀不完的。但我们可以杀一儆百，更要让他们背后的人明白——跟本王作对，是什么下场。”
正说着，海湾方向突然传来喧哗声。紧接着，火光冲天！
“是船厂！”随明惊呼。
韩继瞳孔一缩。只见船厂工地燃起熊熊大火，火光映红了半边天。隐约能听到救火的喊声和木材爆裂的噼啪声。
“调水师救火！”韩继转身下塔，“快！”
当韩继赶到船厂时，火势已被控制。起火的是堆放在工地西侧的木材场，那里堆积着准备用于造船的数百根上好木料。幸亏发现得早，水师士卒和工匠们全力扑救，只烧毁了三分之一。
鲁石大匠满脸烟灰，跪在韩继面前，老泪纵横：“殿下！老朽失职！那些木料……那些都是精选的龙骨料啊！”
韩继扶起他：“人没事就好。查出起火原因了吗？”
一个年轻工匠上前，手里拿着一截未燃尽的木料：“殿下请看，这木料上……有火油味。”
火油……这是纵火无疑。
张浒匆匆赶来，脸色铁青：“殿下，巡逻队抓到一个可疑之人。他想趁乱翻墙逃走，被我们的人截住了。”
“带上来。”
被押上来的是个瘦小汉子，浑身湿透，瑟瑟发抖。见到韩继，扑通跪倒：“殿下饶命！殿下饶命！小的只是……只是收了五贯钱，让小的在木材堆旁倒一罐火油……小的不知道会烧这么大啊！”
“谁指使你的？”韩继的声音平静，却带着刺骨的寒意。
“是……是城西马记盐铺的马掌柜……”汉子磕头如捣蒜，“他说只要倒一罐火油，就给我五贯钱……小的糊涂！小的该死！”
马记盐铺，马元宗的产业。
韩继闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半点温度。
“张浒。”
“末将在！”
“即刻带兵，查封马记盐铺及马家所有产业。抓捕马元宗及一干党羽。”韩继一字一顿，“反抗者，格杀勿论。”
“是！”
马蹄声在夜色中远去。韩继站在余烬未熄的木材堆旁，望着那些焦黑的木料，心中涌起一股怒意——不是为这些木料，而是为那些无所不用其极的手段。
“殿下，”顾昭低声道，“马元宗此举，已是狗急跳墙。但臣担心……这背后，恐怕不止马家一家。”
“当然不止。”韩继冷笑，“马家、刘家、孙家，还有那些藏在暗处的盐商、渔霸、私船主……他们是一根藤上的蚂蚱，动一个，其他都会跳。”
他转身，望向即墨城的方向：“也好。既然要清理，那就清理得彻底些。传本王令：即日起，青州全境严查私盐、私船、私税。凡有违禁，一律严惩。凡有举报，查实重赏。”
顾昭犹豫道：“殿下，如此大动干戈，恐引地方动荡……”
“动荡？”韩继看着他，“顾昭，你可知治国如治水？堵不如疏，疏不如导。这些地方势力就像河道里的淤泥，不清除干净，水永远流不畅。现在清淤会搅浑水，但浑水沉淀后，河道才能畅通无阻。”
他顿了顿，声音坚定：“这片海，这片土地，必须彻底干净。为了这个，一时的动荡……值得。”
海风吹过，带着焦糊味和未散的烟尘。
远处，即墨城中响起马蹄声、喝令声、哭喊声。一场席卷青州的风暴，在这个深秋的夜晚，正式开始了。
而这一切，只是更宏大棋局的第一步。
韩继望向东方黑暗的海面。那里，对马岛的阴影，正静静潜伏。
他知道，清理青州只是开始。真正的较量，还在那片深蓝的汪洋之上。
