山梁上的欢呼如同投入死水中的巨石，激起的涟漪迅速扩散到朔方城头，最终汇入伤兵营那片微弱的、却充满劫后余生的哽咽与嘶嚎之中。赢了吗？似乎赢了。突厥人如退潮的黑水，丢下满地燃烧的尸体、哀鸣的战马和弥漫着皮肉焦糊与硫磺恶臭的狼藉战场，暂时退回了风雪深处。
但胜利的滋味，苦涩得如同嚼蜡。
李恪踏着被血浸透、又被寒风冻硬的泥泞雪路，走向朔方西门。每一步落下，靴底都会传来令人牙酸的冰碴碎裂声，以及……某种黏腻软塌的、令人作呕的触感。浓烈到化不开的血腥气混合着尸体烧焦的恶臭，如同无形的粘稠液体，死死包裹着口鼻，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。
那道被反复争夺、几乎被尸体填平的巨大缺口，就在眼前。断裂的城砖、扭曲的兵器、破碎的甲胄、冻结的残肢断臂……层层叠叠，不分敌我，共同构筑了一道惨烈到极致的血肉门槛。几具突厥骑兵的尸体被燃烧的蜂窝煤砸中，焦黑蜷缩，如同扭曲的炭雕，还保持着临死前挣扎的姿势。一匹战马的半个身子被幽蓝的火焰烧得焦糊，内脏裸露在外，冒着丝丝热气，尚未死透的马腿还在神经质地抽搐着。
朔方刺史张公瑾，就拄着一柄缺口累累的陌刀，站在这血肉门槛的最高处。这位须发花白的老将，此刻如同从血池地狱中爬出的修罗。明光铠早已破碎不堪，露出内里被血染透的棉衬。头盔不知去向，花白的头发被血污和汗水黏在额前脸上。一道深可见骨的刀伤从左额划过眉骨，皮肉翻卷，深红的肌肉和森白的额骨暴露在寒冷的空气中，伤口边缘凝结着暗红的冰渣，随着他沉重的呼吸微微起伏。他胸前的护心镜凹陷下去一大块，边缘裂开狰狞的口子，显然承受过致命的重击。他的一条腿不自然地扭曲着，全靠手中的陌刀支撑，才勉强没有倒下。
当李恪的身影出现在缺口下方时，张公瑾那双布满血丝、几乎被血痂糊住的眼睛，猛地亮了起来！那是一种混杂着无边疲惫、刻骨伤痛，却又燃烧着最后一点不屈光芒的眼神。他试图挺直那佝偻重伤的身躯，右腿却一阵剧痛，身体猛地一晃。
“张刺史！”李恪一个箭步冲上前，伸手扶住了老将军摇摇欲坠的身体。入手处，冰冷的铁甲下，老将军的身体在剧烈地颤抖，如同风中残烛。李恪甚至能清晰地感受到他胸腔里那颗心脏在沉重地、艰难地搏动。
“殿……下……”张公瑾的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从撕裂的肺腑中挤出，带着浓重的血腥气。他干裂的嘴唇哆嗦着，想说什么，目光却越过李恪的肩头，死死盯住山梁方向——那里，苏瑾正带着医女和工匠，抬着沸腾的热水桶、药箱和简易的铁炉，艰难地穿过尸骸遍地的战场，朝着缺口走来。跳跃的炉火，在铅灰色的天幕下，如同黑暗中的灯塔。
看到那炉火，张公瑾浑浊的老眼中，瞬间涌出大颗大颗滚烫的泪水，混合着脸上的血污和冰霜，冲刷出两道触目惊心的痕迹。他死死抓住李恪扶住他的手臂，那只手冰冷、粗糙、布满老茧和裂口，指甲缝里塞满了黑红的血泥。
“暖……暖……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想表达无尽的感激，却又被巨大的悲怆堵住，最终只化作一声压抑到极致的呜咽，整个人脱力般地向后倒去！
“张刺史！”李恪和旁边的亲兵连忙将他架住。
“快！担架！”苏瑾清冷急切的声音传来。她已冲到近前，顾不上满地血腥污秽，迅速指挥医女放下担架，将张公瑾小心地放平。她麻利地剪开老将胸前破碎的甲胄和粘连血肉的棉衬，露出下方一片触目惊心的青紫淤伤和塌陷的胸骨。她倒吸一口冷气，手指迅速搭上老将的脉搏，又翻开他沉重的眼皮查看瞳孔。
“胸骨碎裂，内腑必有损伤！失血过多，寒气入骨！”苏瑾语速极快，声音带着不容置疑的凝重，“必须立刻清创，固定胸骨，保温！否则神仙难救！”她抬头看向李恪，眼中是医者的决断，“殿下，需要干净避风的地方！立刻！”
“进城！”李恪没有丝毫犹豫，厉声下令，“赵方！带人清理道路！长孙冲！组织人手，将重伤员优先抬进城！苏瑾，张刺史交给你了！”他解下自己厚实的玄色大氅，不由分说地盖在担架上气息奄奄的张公瑾身上。
“是！”众人轰然应命。
朔方城内，景象比城外更加触目惊心。残垣断壁随处可见，烧焦的梁木冒着青烟，街道上布满瓦砾碎石和凝结发黑的血迹。幸存的百姓蜷缩在尚未完全倒塌的房屋角落，眼神空洞麻木，如同惊弓之鸟。看到李恪一行人抬着担架、架着炉火、推着煤车进来，他们的眼中先是极度的惊恐，随即看到那跳跃的火焰和蒸腾的热气，才渐渐燃起一丝微弱的、难以置信的希望光芒。
刺史府衙的大堂，成了临时的救治中心。屋顶破了一个大洞，寒风裹挟着雪沫倒灌进来。但此刻，这里却成为了朔方城唯一散发着暖意和生机的地方。
几口巨大的行军铁锅架在熊熊燃烧的铁炉上，沸腾的开水翻滚着白汽。苏瑾带着医女和临时召集的城中妇人，用煮沸的开水清洗着沾满血污的双手和简陋的刀具、剪子。刺鼻的消毒药水味混合着蜂窝煤燃烧的暖香，弥漫在冰冷的空气中。
“按住他！清理伤口！”苏瑾的声音冷静得近乎冷酷。她正跪在一个胸腹被长矛贯穿的年轻士兵身边。士兵因剧痛和失血而剧烈抽搐，几个工匠死死按住他的四肢。苏瑾用煮过的麻布蘸着温热的药汤，仔细擦拭着伤口周围早已冻僵发黑的皮肉和凝结的血块。暗红的血水不断渗出。她用特制的镊子，小心翼翼地探查着伤口深处，夹出一小块碎裂的骨渣，丢进旁边的铜盆，发出清脆的叮当声。士兵喉咙里发出非人的嗬嗬声，身体剧烈地弓起，又被死死按住。
“忍一忍！”苏瑾的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但手上的动作依旧稳定。她迅速撒上厚厚一层金疮药粉，用煮过的干净麻布紧紧裹缠压迫止血。旁边，另一个医女正用煮沸过的锋利小刀，为一个冻伤坏死、流着黄绿色脓水的小腿做截肢前的清创。每一次下刀，都伴随着伤兵撕心裂肺的惨嚎和周围人压抑的抽泣。
大堂角落，特制的铁炉旁，李恪正亲自用铁钳夹起几块蜂窝煤，小心地添加进炉膛。跳跃的火焰发出噼啪的轻响，将温暖源源不断地送出。几个冻得几乎失去知觉的轻伤员被安置在炉火旁，裹着能找到的所有破旧棉被和毛毡，贪婪地汲取着这救命的暖意。一个胡子花白的老兵颤抖着接过长孙冲递来的一碗滚烫的、飘着几片野菜糊糊的稀粥，滚烫的碗壁烫得他手指发红，他却浑然不觉，只是拼命地将脸埋进碗口升腾的热气里，浑浊的泪水大颗大颗地掉进粥里。
“殿下……”一个虚弱的声音在旁边响起。李恪回头，见担架上的张公瑾不知何时睁开了眼睛。苏瑾已经为他处理了额头的伤口，缠上了干净的绷带，塌陷的胸口也用木板和布条做了简单的固定。他的脸色依旧灰败如纸，嘴唇干裂发紫，但眼神却清明了些许。
李恪连忙蹲下身：“张刺史，您感觉如何？”
张公瑾艰难地摇了摇头，目光扫过大堂里忙碌救治的景象，扫过那些跳跃的火焰，最后落在李恪腰间那柄沾满血污泥雪、却依旧寒光凛冽的天子剑上。他干裂的嘴唇翕动着，声音微弱却异常清晰：“……暖炭……救命……殿下……大恩……”他顿了顿，眼中再次涌上悲怆和深沉的忧虑，“然……突厥……退而未败……贺鲁……主力犹存……城中……存粮……已尽……箭矢……十不存一……将士……带伤者……逾半……”
每一个词，都像一块沉重的冰，砸在李恪的心头。击退一次进攻，只是喘息之机。朔方城真正的危机，并未解除！粮尽！矢绝！兵疲！
张公瑾用尽力气，抬起那只没有受伤的手，颤抖着指向大堂外铅灰色的天空，声音带着无尽的沉重与托付：“……若无援军……若无粮秣……朔方……恐……恐只能再撑……两日……”
两日！
这两个字如同最后的丧钟，敲响在刚刚燃起一丝暖意的大堂之中！
李恪的心猛地沉了下去，如同坠入无底冰窟。他顺着张公瑾手指的方向望去，透过屋顶的破洞，只看到一片阴沉压抑、仿佛永远也不会放晴的铅灰色苍穹。两日……他带来的蜂窝煤可以取暖，可以烧水，甚至可以伤敌，却无法变成果腹的粮食，无法变成杀敌的箭矢！
一股巨大的压力，如同无形的山岳，轰然压在他的肩头！比面对突厥铁骑时更加沉重！他下意识地握紧了腰间的剑柄，冰冷的触感传来，却无法驱散那彻骨的寒意。李世民赐剑时的嘱托言犹在耳——“敢有掣肘者，斩！”可如今掣肘的不是人，是这绝粮的绝境！是这孤城必死的命运！
难道……浴血搏杀，带来暖意，最终却只能眼睁睁看着这座城、这些人，在绝望中走向毁灭？
