东宫，显德殿。
今日的宴席设在此处，规格极高。太子李承乾坐于主位，虽然腿脚不便（略有足疾），但一身储君冠服，气势倒也十足。左侧坐着魏王李泰、蜀王李恪，右侧则是长孙无忌、房玄龄、高士廉等朝廷重臣。案上珍馐美馔，琼浆玉液，歌舞伎于殿中翩翩起舞，表面上一派兄友弟恭、君臣和睦的景象。
然而，在这份和谐之下，暗流汹涌。李恪能清晰地感受到，来自太子李承乾那看似温和实则疏离的目光，来自魏王李泰那肥胖脸上掩饰不住的嫉妒和审视，以及来自长孙无忌那深不见底、偶尔掠过一丝寒意的眼神。
酒过三巡，歌舞暂歇。太子李承乾率先开口，举杯道：“今日难得我们兄弟齐聚，又有诸位国公在场，实乃快事。近来三弟在工部做得风生水起，‘以工代赎’惠及百姓，更是揭穿祥瑞，立下大功，为兄敬你一杯。”
这话听起来是夸奖，实则暗藏机锋，尤其强调“揭穿祥瑞”，意在提醒在座众人，李恪是如何让卢家乃至其背后的支持者难堪的。
李恪举杯回敬，谦逊道：“太子殿下过奖。臣弟只是恪尽职守，偶有所得，全赖父皇英明指导，不敢居功。比起太子殿下监国理政，处理军国大事之辛劳，臣弟所做不过微末小事。”
他巧妙地将功劳推给皇帝，同时抬高太子，把自己放在低位，让人抓不住错处。
李承乾笑了笑，饮尽杯中酒，眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。李恪的滴水不漏，让他感觉像一拳打在了棉花上。
这时，魏王李泰摇晃着肥胖的身躯，故作憨厚地笑道：“三哥过谦了。如今长安城里，谁不知道三哥的‘能耐’？又是开酒楼，又是卖石炭，还能造出新式纺车，连药王都请到了府上。听说日进斗金，手下能人异士辈出，真是让我等兄弟羡慕得紧啊。”
这话更是恶毒，刻意将李恪的政绩与商业经营、结交奇人异士混为一谈，隐隐暗示其不安于室，笼络人心，有图谋不轨之嫌。
长孙无忌适时地捋须附和道：“魏王殿下所言甚是。蜀王殿下确是才干出众，非常人所能及。只是……殿下毕竟年轻，精力恐有不及。既要打理工部事务，又要经营诸多产业，还要与三教九流之人打交道……长此以往，恐于殿下声名有损，亦恐耽误了正事。老夫斗胆进言，殿下或可专心政务，那些商事、杂学，交由下人便可。”
一唱一和，直接将李恪的努力打为“不务正业”、“结交匪类”，用心险恶。
殿内气氛顿时变得紧张起来。房玄龄微微皱眉，似乎想说什么，但最终还是选择了沉默。
所有人的目光都聚焦在李恪身上，看他如何应对这连番的发难。
李恪心中冷笑，放下酒杯，面色平静道：“四弟和长孙司空倒是提醒本王了。本王确实才疏学浅，唯恐辜负父皇厚望，故只能勤能补拙，多听、多看、多学。”
他话锋一转，看向李泰：“至于四弟所说的‘能耐’和‘日进斗金’，本王实在愧不敢当。本王所作所为，无一不是为父皇分忧，为百姓谋福。酒楼所盈之利，大多补贴于石炭售价，以使长安百姓能用上廉价暖炭；新式纺车，意在提升效率，惠及织户，其图纸早已公开，并未牟取私利；格物院所研所究，皆与国计民生相关，孙思邈先生、李淳风博士等，皆乃国之瑰宝，与他们交流请教，何来‘三教九流’之说？”
他句句在理，掷地有声，将对方的污蔑一一驳回。
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