从大安宫出来时，月色已铺满长安的街巷，银辉落在未消的残雪上，泛着清冷的光。李恪坐进马车，指尖还留着暖炉的余温，脑海里却反复回响着父皇在宫门口那句“委屈你了”。赵方驾着马车往蜀王府方向走，车轮碾过积雪，发出“咯吱”的轻响，像是在叩问人心。
“赵方，”李恪忽然开口，声音在安静的车厢里显得格外清晰，“绕去太极宫。”
赵方握着缰绳的手顿了顿：“殿下，此刻已近子时，陛下恐已歇息……”
“无妨，孤只是想与父皇说几句话。”李恪望着窗外掠过的宫墙，月色将他的侧脸映得柔和，“有些话，今日不说，恐日后再难寻这般清净的时机。”
马车调转方向，缓缓驶向太极宫。宫门外的侍卫见是蜀王，虽有些诧异，仍恭敬地引他入宫。穿过空旷的宫道，只有宫灯在寒风中轻轻摇曳，光影交错间，更显深宫的寂寥。走到两仪殿外，内侍低声禀报后，很快传来李世民的声音：“让他进来。”
李恪推门而入，殿内烛火通明，李世民正坐在案前批阅奏折，案上堆着厚厚的文书，砚台里的墨还冒着热气。见到李恪，李世民放下朱笔，揉了揉眉心：“这么晚了，怎么还没回府？”
“儿臣有几句话，想与父皇说。”李恪躬身行礼，目光扫过案上的奏折，其中一本封皮上写着“关中新粮种试点章程”，显然父皇仍在为民生之事操劳。
李世民示意他坐下，让内侍端来热茶：“今日在大安宫，你为泰儿求情，又提出让他戴罪立功，朕知道你心怀大局。只是……你就不怕朝臣非议？毕竟泰儿曾是你的竞争对手。”
李恪捧着热茶，指尖传来温热的触感，他轻轻吹了吹热气，缓缓开口：“儿臣从未将李泰视作竞争对手。储位之争，于儿臣而言，从来都不是目标。”
李世民眼中闪过一丝惊讶，放下手中的茶盏：“你这话是什么意思？”
“父皇，儿臣自小在蜀地长大，见惯了农户们面朝黄土背朝天的辛苦，也尝过颗粒无收时百姓的绝望。”李恪的目光望向殿外的月色，语气平静却坚定，“当年儿臣回京，本是想为蜀地百姓求些赈灾的粮款，却没想到会卷入储位之争。这些年，儿臣推广新粮种，查齐州粮田案，从不是为了争夺什么，只是想让百姓能多收些粮食，能过上安稳日子。”
他顿了顿，转头看向李世民，眼中没有丝毫隐瞒：“儿臣知道，朝臣们总说儿臣有才干，有野心，甚至有人暗中揣测儿臣想效仿父皇当年的玄武门之事。可父皇，儿臣心中清楚，这江山需要的是能心系百姓、安定天下的君主，而不是一个只懂争权夺利的皇子。儿臣没有那般野心，也不愿卷入兄弟相残的漩涡——当年玄武门的血，已经够多了。”
李世民沉默地看着他，殿内只有烛火燃烧的“噼啪”声。他想起李恪幼时在蜀地的模样，小小的孩子跟着农户下地，手上磨出了水泡也不喊疼；想起李恪回京后，拒绝了朝臣们递来的橄榄枝，一门心思扑在新粮种的培育上；想起李恪在洛水畔平息风波时，不顾自身安危保护百姓……这些画面，一一在脑海中闪过，让他心中泛起一阵愧疚。
“朕……错看你了。”李世民的声音带着几分沙哑，“这些年，朕总担心你会像当年的朕一样，为了储位不择手段，所以对你格外严苛，甚至暗中提防。却忘了，你自小受的教导，是‘民为贵’，不是‘权为上’。”
“父皇不必自责。”李恪摇了摇头，语气依旧平静，“父皇是天子，要兼顾朝堂平衡与天下安危，对皇子们多些考量，也是情理之中。儿臣只是想让父皇知道，儿臣的初心，从来都只有‘百姓’二字。”
他从袖中取出一份文书，递到李世民面前：“这是儿臣拟定的蜀地水利修缮计划。蜀地多水患，若是能修好堤坝，再引岷江水灌溉农田，明年新粮种推广到蜀地时，定能有更好的收成。儿臣想，待关中试点稳定后，便回蜀地，亲自督办此事。”
李世民接过文书，翻开细看，只见上面详细标注了堤坝的选址、所需的人力物力，甚至还有对农户的补偿方案，每一条都考虑得周全细致。他抬头看向李恪，眼中满是欣慰与愧疚：“你想回蜀地？不再留在长安？”
“是。”李恪点头，眼中泛起一丝向往，“长安虽好，却总有太多束缚。蜀地的山山水水，儿臣都熟悉。待水利修好，新粮种推广开来，百姓们能吃饱饭，能安稳生活，儿臣便在蜀地建一座小院，种些土豆玉米，闲时与农户们聊聊天，尝尝他们做的火锅，做个潇洒王爷，岂不快哉？”
