秋露落在“蜀味火锅”的木牌上时，后院的酒瓮已封了整七日。李恪晨起推开后院门，最先扑入鼻端的不是往日的槐叶香，而是一缕若有似无的甜醇——像极了幼时在蜀地尝到的蜜酒，却又多了几分高粱的醇厚，在微凉的晨光里缠缠绕绕，勾得人忍不住想寻根溯源。
张老汉比他来得更早，正蹲在酒瓮旁，用指尖轻轻敲着陶壁，听得里面传来闷闷的“咚咚”声，脸上满是疑惑：“殿下，按俺们乡下的规矩，酿酒七日该出酒了，可这瓮里怎么没动静？莫不是真像柳侍郎说的，加了玉米芯坏了酒？”
李恪俯身，将耳朵贴在酒瓮上。起初只听得细微的“滋滋”声，像是米粒在瓮中轻轻舒展，再细听，竟能辨出那声音里藏着的活气——不是酒酸的腐坏声，反倒是粮食发酵得正好的动静。他起身时，指尖沾了点瓮口渗出的酒液，放在舌尖一尝，甜意里裹着丝微麻，比七日前的初酿多了层绵长的后味。
“急不得。”李恪擦了擦指尖，看向院角那排整齐的酒瓮，“蜀地酿酒讲究‘秋封春启’，咱们虽没那么久的功夫，却也得等这酒在瓮里‘醒透’了。昨日我让赵方去寻的桑皮纸，你去取来，再调些面糊，把瓮口封得再严实些——这酒要藏到下月初，才能见真章。”
张老汉虽半信半疑，却还是依言去了。赵方捧着桑皮纸来的时候，正撞见几个西市的小贩扒着后院墙头张望，见了他忙压低声音问：“赵大哥，听说蜀王殿下酿了新酒？俺们前几日尝的那口就够香了，这封在瓮里的，是不是更绝？”
赵方刚要回话，却被李恪打断：“让他们进来吧。”他指着墙角的空石桌，“正好今日无事，教你们做些玉米糕——等酒成了，配着糕吃才好。”
小贩们喜出望外，纷纷提着自家的小篮子进来，有的带了新磨的玉米面，有的揣着晒干的红枣。李恪坐在石桌旁，将玉米面与温水揉匀，再裹上红枣碎，放进蒸笼里。蒸汽袅袅升起时，后院又飘起甜香，与酒瓮里透出的醇味混在一起，引得路过的街坊都忍不住驻足，扒着门缝往里瞧。
“殿下，您这酒到底啥时候能喝啊？”卖糖人的老王蹲在蒸笼旁，眼睛盯着酒瓮，“前几日我家那口子尝了您给的半盏初酿，现在天天催着我来问，说要给她娘家带些回去。”
李恪笑着刚要开口，却见赵方神色凝重地走进来，附在他耳边低声道：“殿下，京中最近传得有些怪——说您酿的酒根本不是什么新粮酒，而是加了‘域外香料’的邪物，还说前几日柳侍郎被抓，就是因为喝了您的酒才失了心智，乱说话得罪了陛下。”
李恪揉面的手顿了顿，指尖的玉米面簌簌落在桌上。他想起柳明远被抓那日，确实有几个看热闹的百姓远远瞧着，想来是有人故意断章取义，把柳明远的罪证栽到了酒上。他抬头看向院外，只见几个穿得光鲜的汉子正站在巷口，对着过往的百姓指指点点，嘴里不知在说些什么，引得百姓们纷纷摇头，原本想进来瞧热闹的街坊，也都脚步迟疑地退了回去。
“让他们传。”李恪重新低下头揉面，语气平静，“越传得邪乎，等酒成了，才越能让人记着。”他将揉好的玉米糕放进蒸笼，“你去查一下，是谁在背后传这些话——想来，是那些还没被揪出来的粮商，怕咱们的酒火了，断了他们的路。”
赵方领命而去，后院里又恢复了热闹。蒸笼里的玉米糕渐渐熟透，裂开的糕皮里露出红莹莹的红枣，咬一口，甜糯里带着玉米的清香。小贩们吃得眉开眼笑，早把巷口的流言抛到了脑后，只盼着酒瓮开封的那日。
日子一天天过去，“蜀味火锅”后院的酒瓮成了西市最大的悬念。有人说那酒其实早就酸了，李恪只是硬撑着不敢开封；也有人说那酒里真的加了邪物，李世民已经下令要毁掉所有酒瓮；还有些好奇的百姓，每天都绕到火锅店后墙，想闻闻酒瓮里的动静，可不知为何，往日能飘出半条巷的酒香，竟渐渐淡了下去，只剩一缕极浅的气息，若有若无，更添了几分神秘。
直到十月初一那天，西市刚开了门，就见“蜀味火锅”的伙计们抬着一张长桌放在店前，桌上摆着十个崭新的粗瓷酒坛，坛口用红布扎着，上面还系着彩绳。李恪穿着一身素色常服，站在桌旁，手里拿着一把银刀，对着围过来的百姓笑道：“今日，咱们开坛品酒。”
百姓们早就等着这一天，瞬间围得水泄不通，连巷口的酒肆掌柜、绸缎庄老板都挤了进来。张老汉站在最前面，手里捧着个粗瓷碗，眼睛死死盯着酒坛，连大气都不敢喘。
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