冬至的雪落得轻柔，西市蜂窝煤作坊的青石板上积了层薄白，却掩不住院内的暖意。李恪晨起推开房门时，见程处默正带着工匠们给新炭窑盖顶，雪粒子落在粗布衣衫上，转眼就化了。他走上前，刚要开口，却觉指尖触到的寒风似比往日温和许多，连呼吸间的凉意都淡了几分——自系统触发“体质强化”后，这几日他总觉精神格外充沛，往日处理事务到午后便会有些疲惫，如今从清晨忙到入夜，依旧神采奕奕。
“殿下，您来得正好！”程处默放下手里的木槌，抹了把额头的汗，“新炭窑的通风口按图纸装好了，您要不要试试这窑的火力？”李恪点头应下，跟着程处默走进窑内。窑里刚码好木炭，工匠正准备点火，李恪却伸手拦住：“我来试试。”说着，他弯腰抱起一捆手臂粗的木柴，抬手就往窑壁的支架上放——往日里这样一捆木柴至少有三十斤，他得用两只手托着，今日单手便稳稳举起，手臂连晃都没晃。
程处默看得眼睛直瞪：“殿下，您这力气咋突然变大了？昨日俺抱这木柴还得咬牙，您竟单手就举起来了！”李恪也有些意外，他又试着攥了攥拳头，只觉掌心满是力道，连指节的骨感都似比往日更坚实。这时苏瑾提着药箱走来，见李恪站在窑内，连忙道：“殿下，窑里刚砌好，寒气重，您快出来。”
李恪走出窑外，雪风掠过脸颊，他却没像往常那样觉得刺骨，反而只觉一阵清爽。苏瑾递过一碗温热的草药茶，指尖无意间碰到他的手背，惊讶道：“殿下，您的手怎么这么暖？这雪天里，寻常人手早冻得发红了。”李恪这才发觉，自己的体温似比往日高了些，连身上的薄棉袍都似足够御寒，不必像往年那样裹着厚裘衣。
正说着，张老汉匆匆跑进来，手里攥着个冻得硬邦邦的馒头：“殿下，刚从城外试验田回来，新麦种的芽儿都冒出来了，雪盖着反而长得更精神！俺路上啃这馒头，牙都快硌掉了，您要不要尝尝？”李恪接过馒头，入手冰凉坚硬，他试着用手指捏了捏，竟将馒头捏出了几道印子——换作往日，这样的硬馒头他得用温水泡软了才能吃，如今指尖力道竟能轻易捏动。
“这体质强化，倒真有几分玄妙。”李恪心里暗道。他将馒头还给张老汉，叮嘱道：“试验田的雪别扫太厚，农官说新麦种耐冻，雪能保温。”张老汉连连应下，又道：“昨日有农户说，用新炭窑烧的炭粉做蜂窝煤，烧起来更旺，一块能多烧半个时辰呢！”
作坊里的暖意还没散，巷口忽然传来一阵车马喧哗。赵方匆匆跑进来，脸色有些凝重：“殿下，荥阳郑氏和清河崔氏的人来了，还带着不少随从，说是要见您。”李恪眉头微蹙——这两家都是关东望族，平日里鲜少与市井作坊打交道，今日突然上门，怕是来者不善。
他让人将郑氏和崔氏的代表请进堂屋，刚落座，郑氏的管事郑修就开门见山：“蜀王殿下，听闻您这蜂窝煤作坊日进斗金，我郑氏愿出五十万两白银，入三成股份，往后作坊的原料采购和销售，可交由我郑氏打理，保准比现在赚得更多。”
一旁的崔氏管事崔恒也跟着道：“我崔氏也愿出五十万两，同样要三成股份。殿下，您这作坊能有今日，全靠京里贵族捧场，若是有我崔、郑两家帮忙，往后不仅长安，整个关东的蜂窝煤生意都能拿下，您看如何？”
李恪端起茶碗，指尖摩挲着碗沿，语气平静：“两位管事，作坊的股份早已定好，陛下和程、魏、房、杜四家各占份额，如今并无多余股份可让。再说，作坊做蜂窝煤，是为让百姓过冬，并非只为盈利，若是让两家介入，怕是会失了初衷。”
郑修脸色一沉：“殿下这话就见外了。我郑氏在河东有十座煤矿，若是断了您的煤料供应，您这作坊还能撑几日？”崔恒也附和道：“我崔氏在江南有商号，您的炭粉运输全靠水路，若是商号不肯帮忙，炭粉怕是难按时送到长安。”两人话里的威胁之意，再明显不过。
李恪放下茶碗，目光扫过两人：“两位怕是忘了，如今作坊的煤料，一半来自河东赵方收购的煤矿，另一半来自长安周边新勘探的煤田，并非全靠郑氏；江南的炭粉，杜荷已与当地十家商号签了合约，就算少了崔氏，也不影响供应。再说，这蜂窝煤是陛下关注的民生之事，两位若是敢断原料，怕是要先问问陛下的意思。”
郑修和崔恒脸色变了变，他们没想到李恪早已做好了准备。郑修又换了副语气：“殿下，我郑氏并非要为难您，只是想为百姓出份力。您看这样如何，我郑氏不占股份，只负责原料运输，每车煤料只收您半成的运费，总比您雇脚夫划算。”
崔恒也连忙道：“我崔氏也可帮忙销售，关东的贵族们都认我崔氏的招牌，若是由我们代卖，蜂窝煤的价格还能再涨两文，您看……”
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