“这些氏族也太狠了！”程处默气得一拳砸在树上，“俺们烧炭用的木材，都是提前跟山民订好的，如今全没了，定是他们让人砍走的！”
李恪看着空荡荡的炭窑，心里满是沉重。作坊的蜂窝煤日产量从一万五千块降到了五千块，煤点的百姓排着长队，却常常买不到煤，脸上的笑容渐渐变成了焦虑。一位老奶奶颤巍巍地递上两文钱，却被告知煤已经卖完了，她站在雪地里，喃喃道：“咋就没煤了呢？俺家老头子还等着煤取暖呢……”
李恪看着老奶奶的背影，心里像被针扎了一样。他让人把自己作坊里备用的蜂窝煤拿出来，分给没买到煤的穷苦百姓，又对赵方道：“你再去河东一趟，看看煤矿的事怎么样了，若是矿工们还不敢开工，就先从其他煤矿调煤，哪怕多花些钱，也得把煤运回来。”
赵方刚要出发，就见杜荷带着几个浑身是雪的伙计赶回来，他们的衣服上还沾着冰碴，显然是赶路太急，冻坏了。“殿下，江南的炭粉遇到麻烦了！”杜荷喘着粗气，递过一封湿漉漉的信，“崔氏的人在邗沟设了关卡，说要检查炭粉，把船队拦了三天，如今炭粉都冻成块了，得化开才能用。”
李恪接过信，指尖冰凉。一连串的打击让他有些疲惫，可他看着作坊里忙碌的身影——苏瑾在为工匠们熬制防风寒的草药，张老汉在分拣仅有的炭粉，长孙冲在煤点安抚百姓，他又咬牙坚持了下来。“没关系，”李恪声音坚定，“炭粉冻了就化开，煤矿罢工就想办法解决，只要咱们不放弃，就一定能挺过去。”
这日傍晚，李恪正在作坊里查看蜂窝煤的生产情况，忽然听到巷口传来一阵车马声。他抬头望去，见郑氏的郑修和崔氏的崔恒坐在马车上，居高临下地看着他。
“蜀王殿下，如今作坊的处境，您也看到了。”郑修语气带着几分得意，“只要您肯把作坊的三成股份让给我两家，咱们就立刻让煤矿开工，还把毁了的炭粉赔给您，往后也不再找您的麻烦。”
崔恒也跟着道：“殿下，识时务者为俊杰。您若是再硬撑下去，作坊迟早要倒闭，百姓也得冻着过冬。不如跟我们合作，咱们一起赚银子，还能让百姓有煤烧，这不是两全其美吗？”
李恪看着两人得意的嘴脸，心里满是怒火，却依旧平静地说：“我再说一次，作坊是为百姓建的，不是用来赚钱的。你们想占股份，绝无可能。就算作坊真的倒闭，我也不会让你们得逞！”
郑修脸色一沉：“殿下，您别给脸不要脸！若是您不肯让步，咱们就继续耗下去，看最后是谁吃亏！”说完，他一挥马鞭，马车扬长而去，车轮碾过积雪，溅起一地雪沫，落在李恪的衣角上，冰凉刺骨。
苏瑾走上前，递过一碗热茶：“殿下，您别跟他们一般见识。今日魏征大人派人来，说河东的御史已经查到了郑氏威胁矿工的证据，陛下听闻后很生气，让户部立刻派人去河东保护矿工的家人，相信过几日煤矿就能开工了。”
李恪接过热茶，温热的茶水滑进喉咙，让他稍微缓过劲来。他望向作坊里的灯火，看着工匠们依旧在有条不紊地制作蜂窝煤，心里忽然有了力量。他知道，氏族的威逼利诱虽然让作坊损失惨重，但只要众人齐心，只要陛下支持，就没有迈不过的坎。
夜色渐深，雪还在下。李恪坐在账房里，看着房遗直送来的账目——这几日作坊亏损了五千两白银，炭粉和煤料都所剩无几。
