朔方城的清晨，被一种肃杀的气氛所笼罩。寒风卷着冰粒，吹打在脸上如同刀割。西门外的空地上，三千玄甲精骑已然列队完毕，人马皆覆黑甲，如同沉默的钢铁丛林，肃立无声。只有战马偶尔喷出的响鼻，和甲叶摩擦发出的轻微铿锵声，打破了黎明前的死寂。
每一名骑士都是从百战老兵中精选而出，眼神锐利，神情冷峻，带着对战争的漠然和一丝即将投入杀戮的兴奋。他们得到了最好的装备：一人双马，鞍袋里塞满了压缩肉干和炒面，箭壶插得满满当当，马鞍旁还挂着灌满猛火油的皮囊和火折子。这是一支为了速度和毁灭而打造的利箭！
李恪屹立在队伍最前方，一身特制的玄黑色明光铠，猩红的披风在风中猎猎作响。腰间天子剑散发出无形的威压。他脸色依旧有些苍白，但眼神却明亮如星辰，燃烧着冰冷的战意。苏瑾连夜赶制的伤药和绷带紧紧贴在他的伤口上，传来丝丝清凉，压制着疼痛。
李世民亲自前来送行，没有多余的废话，只是举起一碗烈酒，目光扫过全场：“大唐的勇士们！朕，在此等候你们的捷报！饮胜！”
“万岁！万岁！万岁！”三千铁骑举起酒碗，轰然应诺，声震四野，将碗中烈酒一饮而尽，随即狠狠将碗摔碎在地！
破碎声如同进攻的号角！
“出发！”李恪翻身上马，拔出天子剑，向前猛地一挥！
轰隆隆！
铁蹄踏碎冻土，如同黑色的洪流，绕过朔方城，向着西方荒凉的戈壁滩，滚滚而去！没有旌旗招展，没有鼓号喧天，只有沉闷如雷的马蹄声，预示着一次无声的死亡奔袭。
李靖率领的一万大军，则在另一个方向擂响战鼓，大张旗鼓地向着黑沙城正面方向缓慢推进， 吸引着敌人的注意力。
一明一暗，双管齐下。
队伍最前方，是阿史那云推荐的那一百名突厥降卒向导。他们熟悉这片戈壁的每一处沙丘、每一条干涸的河床、甚至每一个能提供水源的隐蔽地点。李恪承诺，此战若成，他们皆可脱离奴籍，获得唐民身份和土地赏赐。因此，这些向导格外卖力，眼神中充满了对新生和奖赏的渴望。
李恪策马奔驰在队伍中，感受着迎面而来的凛冽寒风，精神却高度集中。“初级军团光环”悄然开启，一股微弱却坚韧的能量场以他为中心扩散开来，覆盖着整个行军队伍。他能清晰地感觉到，麾下将士的疲惫感似乎减轻了一丝，士气更加凝聚，甚至连战马的耐力都好像有所提升。
系统出品，果然精品！李恪心中暗赞。这光环在长途奔袭中作用巨大！
戈壁滩的行军异常艰苦。狂风卷起沙砾，打得人睁不开眼。昼夜温差极大，白天太阳炙烤，夜晚寒气入骨。水源稀少，只能定量分配。但对于玄甲军这支天下精锐而言，这些困难尚在可承受范围之内。队伍保持着高速沉默的行进，如同掠过地面的幽灵。
李恪一边行军，一边在脑中不断推演着袭击黑沙城的计划。黑沙城依山而建，只有南北两门，地势险要。强攻损失太大，必须智取。他的计划是：利用向导找到一条隐蔽的小路，在黎明前最黑暗的时刻，派精锐小队秘密潜入，首要目标是焚烧粮草和制造混乱，然后里应外合，打开城门。
而执行这个潜入任务的最佳人选……他看向了身边一名刚刚被亲卫统领秘密推荐而来的青年。此人名叫“墨尘”，原是军中一名普通的弩手，但其背景调查显示，他祖上曾是前隋将作监的工匠，精通机关消息之术，本人更是身手敏捷，心思缜密，尤其擅长潜行和设置陷阱。正是李恪构想中“影卫”的绝佳苗子。
“墨尘。”
“属下在！”一个面容普通、眼神却异常沉静的青年催马靠近。
“潜入焚烧粮草的任务，由你带队。你需要多少人？需要什么装备？”李恪直接问道。
墨尘沉吟片刻，道：“回殿下，此种任务，贵精不贵多。只需五人足矣。需配备精良攀爬工具、火油、迷烟、以及……属下需要一些时间，制作几个小玩意，或能起到奇效。”
“准！需要什么材料，直接向后勤官索取！本王给你最大的权限！”李恪毫不犹豫地支持。他需要的就是这种有特殊技能并能灵活运用的人才。
“谢殿下！属下必不辱命！”墨尘眼中闪过一丝兴奋和士为知己者死的激动。他这样的技艺，在寻常军中根本得不到重视，如今却被殿下如此看重！
看着墨尘离去准备的背影，李恪对“影卫”的未来更加期待。这支力量，必将成为他手中最致命的奇兵！
队伍日夜兼程，在荒凉的戈壁中跋涉了四天三夜。期间遇到了几次小股的突厥游骑哨探，但都被队伍前方的精锐斥候无声无息地解决掉了，没有走漏任何消息。
第五日黄昏，队伍抵达了一处距离黑沙城不到五十里的废弃土堡。根据向导所言，此地有一条鲜为人知的峡谷小道，可以绕过黑沙城的正面防线，直接通到其后山陡峭的崖壁之下。那里是黑沙城防御相对薄弱的地方。
“全军在此休整两个时辰！进食，检查装备，喂饱战马！子时出发，穿越峡谷！”李恪下达了命令。
将士们沉默地执行命令，抓紧这最后的时间恢复体力。空气中弥漫着大战前的紧张和压抑。
李恪登上土堡残破的矮墙，遥望黑沙城的方向。暮色苍茫中，那座灰黑色的城池如同盘踞在山峦中的巨兽，隐约可见点点灯火。
突利……范阳卢氏……你们准备好了吗？本王的刀，来了！他握紧了剑柄，眼中寒光凛冽。
就在这时，他脑海中那“初级驯兽术”的知识忽然微微一动，似乎感应到了什么。他下意识地集中精神，向着远处昏暗的天空望去。
只见一个小小的黑点，正在高空盘旋，姿态优雅而从容。
是一只猎隼！
而且，看其飞行的轨迹和高度，似乎……并非野生，更像是经过训练的猎隼！
李恪的心猛地一沉！
黑沙城的方向，出现经过训练的猎隼？这意味着什么？是突厥人驯养的？还是……范阳卢氏带来的？如果是后者，那他们的准备，恐怕比自己想象的还要充分！这种猛禽视野极广，很可能已经发现了自己这支队伍的踪迹！
不妙！
“墨尘！”李恪猛地回头，声音急促，“计划有变！你们潜入小队，立刻出发！必须赶在天完全黑透、对方猎隼归巢之前，潜伏到崖壁之下！否则我们很可能暴露！”
墨尘脸色一凛，没有任何犹豫：“遵命！”他立刻点齐四名同样身手矫健、擅长潜行的士卒，带上装备，如同鬼魅般悄无声息地滑下土堡，迅速消失在昏暗的戈壁夜色中。
李恪的心情变得沉重起来。计划的第一个变数，出现了。他现在只能期望，墨尘他们能顺利躲过猎隼的侦查，成功潜入。
两个时辰的休整时间过得飞快。子时一到，队伍准时开拔，如同沉默的暗流，涌向那条隐蔽的峡谷。
峡谷内阴暗崎岖，怪石嶙峋，只能勉强容两马并行。队伍的速度慢了下来，所有人都提起了十二分的精神，小心翼翼，生怕弄出一点大的声响。
然而，怕什么来什么！
就在队伍行进到峡谷中段时，异变陡生！
两侧陡峭的崖壁上，突然传来一阵令人牙酸的机括声响！
咻咻咻——！
无数支闪烁着幽蓝光芒的弩箭，如同毒蜂般从黑暗中激射而下！瞬间覆盖了峡谷中的唐军队列！
