金銮殿内的血腥气尚未散尽，太子李承乾如同被抽去脊梁的癞皮狗，瘫软在地，面如死灰。他周围的死士非死即降，西突厥国师的尸体倒伏一旁，那双未能瞑目的眼睛空洞地望着殿顶华丽的藻井，仿佛至死都不信自己会栽在这里。
李世民缓缓从龙椅上站起身，那一箭的风华似乎耗去了他不少气力，脸色更显苍白，但帝王的威仪却如同实质般笼罩着整个大殿。他没有看太子，而是目光扫过惊魂未定的群臣，最后落在李恪身上。
“恪儿，”他的声音带着一丝疲惫，却不容置疑，“今日之事，你做得很好。若非你……朕恐怕已遭不测。”
李恪立刻躬身：“儿臣不敢居功，此乃分内之事，全赖父皇洪福齐天，将士用命。”他心中警铃大作，父皇此刻的褒奖，更像是一种姿态。
李世民点点头，目光转向瘫倒的太子，眼中闪过一丝复杂难明的痛楚，随即化为帝王的冰冷：“太子李承乾，勾结外敌，谋逆篡位，罪证确凿，天地不容！即日起，废为庶人，圈禁宗正寺，非诏不得出！一应党羽，交由大理寺、刑部、御史台三司会审，从严惩处！”
命令一下，立刻有侍卫上前，如同拖死狗般将彻底崩溃、哭嚎不止的李承乾拖了下去。他的哭嚎声在空旷的大殿回荡，令人心悸。
“蜀王李恪，”李世民再次看向李恪，语气温和了些，“临危不乱，护驾有功，擢升为天策上将，总领长安内外兵马，负责肃清余孽，安定人心！”
天策上将！这可是当年秦王（李世民登基前）的职位，权柄极重！群臣闻言，无不色变，看向李恪的目光充满了敬畏和复杂。
“儿臣……领旨谢恩！”李恪压下心中的波澜，恭敬接旨。他明白，这既是奖赏，也是将他推到了风口浪尖，更是父皇对他新一轮的试探和利用——利用他的能力和威望，来彻底清洗太子残余势力。
“众卿受惊了，今日朝会至此，都退下吧。恪儿，房玄龄，长孙无忌，李靖，留下。”李世民挥了挥手，显得十分疲惫。
群臣如蒙大赦，纷纷躬身退下，许多人背后已被冷汗湿透。今日这场惊天变故，足以让整个朝堂重新洗牌。
李恪看着留下的几位重臣，心中了然。父皇这是要开始布局后事了。
果然，待众人退尽，李世民咳嗽了几声，缓缓道：“逆子虽除，然国本动摇，外敌环伺。朕……身体恐难持久，需早立储君，以安天下。”
房玄龄、李靖垂首不语。长孙无忌则上前一步，沉声道：“陛下圣体乃万民之福，必能康复。然储君之事确乃国本，蜀王殿下今日挽狂澜于既倒，文武兼备，德才足以……”
他的话还没说完，李世民便抬手打断了他：“辅机（长孙无忌字）之意，朕明白。但恪儿虽功高，终究……非嫡非长。且其性情刚烈，恐非守成之君。朕意……立晋王治为太子，众卿以为如何？”
晋王李治！那个年仅九岁、性情温和甚至有些怯懦的九弟！ 李恪的心猛地一沉，随即又是一松。沉的是，父皇果然从未真正考虑过他；松的是，至少暂时不会被推上那烈火烹油的储君之位，成为众矢之的。
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