手指有节奏地敲打着御案，深邃的目光落在李恪身上，仿佛要将他看穿。
“恪儿，”良久，李世民缓缓开口，声音听不出喜怒，“你可知如今朝局初定，百废待兴？你身为天策上将，肩负京畿安危，岂可轻离？为一个女子（他刻意加重了这三个字），擅离职守，深入险地，岂是明君所为？”话语中带着明显的敲打和试探。
李恪心中一沉，果然如此。他深吸一口气，跪倒在地，语气诚恳却坚定：“父皇明鉴！苏瑾于儿臣，并非寻常女子。她多次救儿臣于危难，更于此次平乱中为救儿臣而身受重创，儿臣若弃之不顾，与禽兽何异？此其一。”
“其二，西突厥新败，国师毙命，但其根基未损。趁其内部混乱之际，遣精干力量深入西域，既可寻药，亦可实地探查其虚实，联络西域诸国，宣扬大唐国威，震慑宵小，乃一举两得之上策！”
“其三，长安有父皇坐镇，有房相、长孙大人等肱股之臣辅佐，儿臣留下，不过锦上添花。而西域之事，关乎未来边陲百年安定，儿臣愿为父皇前驱，扫清隐患！”
他句句在理，既表明了不得不去的私情，更抬出了巩固西域、为国宣威的大义。
李世民目光闪烁，沉吟片刻，忽然问道：“若朕不准呢？”
李恪猛地抬头，直视李世民，眼中是前所未有的决绝：“那儿臣只好上缴天策上将印信，自除王爵，以布衣之身前往！救不了她，儿臣要这王位权柄，又有何用？！”
话语掷地有声，带着不容置疑的执拗和疯狂！
殿内一片死寂。侍立的宦官吓得大气不敢出。
李世民看着跪在下方、眼神倔强如少年般的儿子，仿佛看到了当年为了长孙皇后而不惜顶撞高祖皇帝的自己。他眼中闪过一丝极复杂的情绪，有审视，有感慨，也有一丝不易察觉的……松动。
良久，他忽然叹了口气，语气缓和了些：“罢了……起来吧。朕……准了。”
李恪心中一喜：“谢父皇！”
“但，”李世民话锋一转，目光变得锐利，“朕有几个条件。第一，你只能带五百精锐，以商队护卫名义秘密离京，不得张扬。第二，天策府印信需留下，由李靖暂代其职。第三，此行以探查西域、寻药为主，非必要不得与西突厥发生大规模冲突。第四，三个月内，无论成败，必须返回长安！你可能做到？”
五百人？三个月？条件极其苛刻！但李恪别无选择！ “儿臣……遵旨！”他重重叩首。
“去吧。”李世民挥挥手，略显疲惫地闭上眼睛，“活着回来。”
拿着新鲜出炉的、措辞含糊的密旨，李恪走出紫宸殿，后背已被冷汗湿透。父皇最终同意了，但那最后一句“活着回来”，却让他感到一种莫名的沉重。
