休整完毕，队伍再次开拔，出了阳关，真正踏入了一望无际的戈壁荒漠。天地间仿佛只剩下黄沙、蓝天和毒辣的日头。热浪扭曲着空气，水资源变得无比宝贵。
按照巴尔虎的指引和星图的模糊提示，队伍向着死亡之海的东北边缘行进，那里是几个传说中失落绿洲可能出现的区域之一。
沙漠行军异常艰苦。白天酷热难当，夜晚却又寒冷刺骨。风沙无孔不入，水必须定量分配。即便准备充分，依旧不时有士兵中暑或因水土不服而病倒。
阿史那云也收起了嬉笑，用头巾将自己包裹得严严实实，但碧眸中的光芒依旧闪亮。她时常用草原的方法帮助照料病患，甚至亲自带队出去狩猎沙兔、沙鼠等小动物来改善伙食，丝毫没有公主的娇气，赢得了将士们的由衷爱戴。
李恪与她并肩而行，看着她被风沙磨砺却依旧坚毅的侧脸，心中不禁感慨。这位草原公主，或许才是真正属于这片辽阔天地的人。
这日，队伍在一处背风的雅丹地貌中扎营休息。巴尔虎看着西边天际一抹诡异的昏黄，眉头紧锁：“尊敬的主人，恐怕要有大沙暴来了，看势头非常猛，我们必须立刻找到更坚固的避风所！”
众人闻言色变。沙漠中的沙暴是致命的！
就在这时，前方负责探路的斥候快马奔回，脸色惊惶：“报！殿下！前方十里处发现大规模交战痕迹！似有商队遭袭！还有……还有……”斥候咽了口唾沫，“还有怪物的脚印！”
商队遇袭？怪物脚印？ 李恪与阿史那云对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“过去看看！注意警戒！”李恪下令。
队伍迅速赶到事发地点。只见一片狼藉，破碎的货物、倒毙的路驼和人的尸体随处可见，显然经历了一场残酷的屠杀。但令人毛骨悚然的是，许多尸体残缺不全，像是被巨力撕碎，而沙地上，确实残留着一些巨大而奇怪的爪印，绝非寻常野兽！
“这是什么怪物？”程处默倒吸一口凉气。
阿史那云蹲下身，仔细查看那爪印，脸色忽然变得有些苍白：“这……这好像是草原古老传说中的‘沙蠓’！一种生活在沙漠深处的可怕毒虫，体型巨大，刀枪不入，而且……是成群出没！”
仿佛是为了印证她的话，远处的地平线上，突然传来一阵令人牙酸的“沙沙”声，如同潮水般涌来！紧接着，一片巨大的、移动的“黄云”向着他们迅速逼近！
那是由无数只牛犊大小、形似巨型蝎子和蜘蛛结合体的可怕生物组成的虫潮！它们覆盖了沙地，所过之处，连白骨都被吞噬殆尽！
沙蠓群！而且数量如此之多！ 所有人的脸色瞬间煞白！
“结阵！防御！”李恪厉声大喝，冷汗瞬间湿透了后背！
