皇宫，紫宸殿。
李世民端坐于御案之后，听着李恪简明扼要地汇报西域之行，重点讲述了遭遇西突厥大军、发现绿洲、获取泉水以及遭遇神秘势力“隐蛛”和“金驼商会”的经过，但对于生命源果、苏瑾的真实伤势以及金驼商会提到的“补天阁”等细节则略过不提。
李世民面色平静，手指无意识地敲打着桌面，目光深邃，看不出喜怒。直到李恪讲完，他才缓缓开口，声音听不出波澜：“如此说来，你此番西域之行，倒是险象环生，收获颇丰。能以数百之众，挫败阿史那贺鲁上万大军，扬我大唐国威，很好。”
“儿臣不敢居功，全赖将士用命，侥幸而已。”李恪躬身道。
“侥幸？”李世民目光如电，扫过李恪，“朕听说，你引动了沙暴火龙，方才逆转战局？此等手段，可是寻常侥幸？”
李恪心头一凛，知道这事瞒不过皇帝的眼线，坦然道：“回父皇，并非儿臣有何神通。乃是当时情势危急，儿臣发现当地有极易燃烧的黑油（石油）渗出，又恰逢风口，便命人以火矢射之，借地势风势，方才造成那般景象，实乃天助我也。”他将系统之力推脱为地利和急智，半真半假，倒也说得通。
李世民盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出破绽，但李恪神情坦然，目光清澈。良久，李世民才微微颔首：“临危不乱，善用地利，亦是良将之材。你此番功劳，朕记下了。”
“谢父皇。”李恪松了口气。
“不过，”李世民话锋一转，“你私离长安，虽事出有因，但终究有违律法。功过相抵，朕便不赏也不罚了。你且回去，好生休养，苏……苏良娣既已苏醒，便好生照料。至于西域之事，朕自有考量。”
“儿臣遵旨。”李恪恭敬退下。皇帝的态度在他意料之中，不赏不罚，冷处理，既是保护，也是观察。
离开紫宸殿，走在出宫的甬道上，李恪心情并未放松。皇帝虽然看似相信了他的说辞，但那深邃的目光总让他觉得，父皇知道的，远比他说的要多。
刚出宫门，早已等候在此的程处默立刻迎了上来，低声道：“殿下，那丫鬟招了！是长孙府的一个管事指使她做的，许诺事成之后给她脱籍并重金酬谢！迷香也是那管事给的！但她只知道这些，并不清楚更深的目的。另外，府内筛查还在进行，目前尚未发现其他可疑之人。”
长孙家！果然是他们！李恪眼中寒光一闪。如此迫不及待地对一个刚刚苏醒的女子下手，是想刺探情报？还是想灭口？亦或是想通过控制苏瑾来牵制自己？
“那个管事，控制住了吗？” “我们的人晚了一步，那管事……昨夜暴毙在家中，说是突发急症。”程处默脸色难看。
死无对证！好干净的手段！
李恪冷哼一声：“继续查！就算人死了，也会留下痕迹！还有，加强对王府的戒备，尤其是苏良娣那边，增派一倍的人手，所有进出物品和人，必须严查！”
“是！”
回到王府，李恪径直去了苏瑾的院子。他决定不再迂回，必须尽快弄清楚苏瑾身上的秘密，才能应对接下来的风波。
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