朔方都督府正堂，香案高设，烛火通明。以李恪为首，程处默、阿史那云、苏瑾等北疆文武核心，以及众多有功将士代表，皆身着正式冠服，肃然而立。气氛庄重中透着一丝难以言喻的凝滞。
来自长安的传旨天使，是一位面白无须、眼神精明的中年内侍，姓王。他手持明黄绸缎裱糊的圣旨，站在香案之前，目光扫过下方众人，尤其在李恪身上停留片刻，脸上带着程式化的恭敬笑容，缓缓展开圣旨，用尖细的嗓音高声诵读：
“制曰：咨尔蜀王恪，朕之麒麟，国之干城。受命北征，克承朕志。运筹帷幄，锁狼堡前破敌胆；亲冒矢石，乌德鞬山下擒酋首。更兼深入不毛，荡涤妖氛，肃清圣山，永绝北患。此功之伟，彪炳史册，光耀千秋。朕心甚慰，天下咸安……”
开篇是毫不吝啬的褒奖，将李恪北伐之功细细陈述，极尽赞美之词。堂下众将听得与有荣焉，胸膛都不由自主地挺高了几分。程处默更是咧开大嘴，差点笑出声。
然而，端立于前的李恪，面色却依旧平静，仿佛那被盛赞的不是自己。他敏锐地捕捉到，那王内侍诵读褒奖之词时，语气平稳，眼神却并无多少激动，反而像是在例行公事。
果然，褒奖之后，语气微微一顿，接下来的内容，便悄然转向。
“……然，古人云，国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。北疆新定，百废待兴，宜加抚恤，缓图善后。着蜀王恪，总揽北疆军政，安抚诸部，整饬边务，务使胡汉相安，百姓乐业……”
总揽北疆军政！这权力不可谓不大，几乎是裂土封王般的权柄！但李恪的眉头却几不可察地微微一蹙。这看似无上的信任背后，却隐含着将他“按”在北疆，暂时远离长安政治中心的意图。
“……另，太子承乾，仁孝纯深，监国辅政，夙夜匪懈。闻弟之大功，喜不自胜，特奏请于江南筹措粮秣三十万石，绢五万匹，以资北疆善后之用，不日即可起运。望弟体恤朝廷艰难，将士劳苦，善用此资，勿负朕与太子厚望……”
太子的“厚礼”？李恪眼中寒光一闪而逝。江南，那是长孙无忌和诸多世家门阀的势力范围。这三十万石粮秣和五万匹绢，是雪中送炭，还是裹着蜜糖的毒药？亦或是……借此插手北疆事务的由头？
王内侍诵读完毕，合上圣旨，脸上堆起笑容，躬身将圣旨递向李恪：“蜀王殿下，请接旨吧。陛下对殿下，可是寄予了厚望啊。”
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