“儿臣，谢父皇隆恩！”李恪再次躬身行礼，脸上并无太多狂喜，只有恰到好处的感激。
果然，封赏之后，李世民的声音平淡下来：“北疆新定，赖你之功，方有今日局面。然，朝廷已有章程，边将不宜久任。你既已回朝，北疆军政，便交由程处默及新任都护府长史打理即可。你如今身为天策上将，当在京中，为朕参赞军机，以备东征。”
来了！核心便是要收回北疆的直接控制权！虽然程处默是心腹，但加上朝廷派去的文官长史，互相制衡，北疆便不可能再是铁板一块。
“儿臣遵旨。北疆乃大唐北疆，自当由朝廷直辖，儿臣回京之前，已与程处默做好交接。”李恪回答得滴水不漏，仿佛对此毫不在意。
他的平静，反而让龙椅上的李世民目光微微闪动了一下。这个儿子，比他想象的还要沉得住气。
“至于东征高句丽之事，”李世民继续道，“朕意已决，必伐此獠！兵部已在筹措粮草，遴选将校。你既回京，便与李靖、李积等老将军多多商议，整训兵马，待时机成熟，朕自有安排。”
“儿臣领旨！”李恪心中了然，父皇虽然要用他这柄锋利的刀，但绝不会让他独自掌握东征大权，必然会有李靖这等军方泰山北斗以及太子一系的将领加以制衡。
这场觐见，看似褒奖封赏，实则暗流涌动，每一句话都充满了帝王的权衡与试探。李恪应对得体，既展现了功劳，又未流露出任何对权位的贪恋，让那些想找茬的人也无从下手。
当李恪退出两仪殿时，他能感受到背后无数道含义各异的目光。有欣赏，有嫉妒，有警惕，有算计。
长安的第一关，他算是平稳度过。但真正的较量，才刚刚开始。
