议事厅内，烛火摇曳，映照着李恪阴晴不定的脸。阿史那云的提议（强攻国内城）与苏瑾的担忧（后方安危）在他脑中激烈交锋。空气中弥漫着压抑的沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
【攻国内城，擒杀渊盖苏文，自然是泼天之功，东征首功稳了！可万一后方真被那些‘疯子’渗透，战火燃到大唐本土，生灵涂炭……我这功劳拿得烫手不说，怕是要被御史言官的唾沫星子淹死，老头子（李世民）也得扒了我的皮！妈的，渊盖苏文这老阴比，逼我当圣人啊！】
功勋与责任，个人利益与家国大义，这选择题做得李恪脑仁疼。他猛地一拳砸在舆图上，震得茶杯乱跳。
“打！当然要打！但不能只打一个！”李恪眼中闪过狠厉与决断，“渊盖苏文想让我二选一？我偏不！老子两个都要！”
他深吸一口气，语速快如连珠炮：“云儿，你立刻从骑兵中挑选三千精锐，一人双马，携带十日干粮和猛火油！再让登莱水师调拨二十艘快船，搭载这批骑兵，沿海岸线南下！你们的任务不是歼灭渊男生主力，而是像梳子一样，给我清扫南部沿海所有可疑的渔村、港湾！发现倭寇小船，一律击沉！遇到形迹可疑、尤其是精神状态不对的‘难民’，就地控制隔离，若遇反抗……格杀勿论！记住，速度要快，下手要狠，宁可错杀，不可放过！绝不能让一个‘疯子’流入大海！”
“得令！”阿史那云眼睛一亮，她就喜欢这种干脆利落的命令，抱拳转身就要走。
“等等！”李恪叫住她，压低声音，“行动要绝对保密，对外宣称是南下清剿百济残敌。另外，留意那个‘蛇鸟’图案，发现任何线索，立刻回报！”
送走阿史那云这柄尖刀，李恪目光转向苏瑾，语气放缓但依旧凝重：“苏先生，乌骨城和防疫之事，全权交托给你。我会留下足够的兵力。隔离带不能撤，救治还要继续，但要加一条——对所有接受救治的疫区百姓，进行严密观察和……暗中甄别，看看有没有行为异常，或者身上带有奇怪标记的人。我怀疑，蛇鸟教的触角，可能已经伸到我们眼皮底下了。”
苏瑾郑重点头，眼中虽有忧色，但更多的是坚定：“殿下放心，妾身定当竭尽全力，稳住后方，清查内鬼。”
“好！”李恪最后看向侍立一旁的几位将领，“其余人马，随我明日拔营，做出全力进攻国内城的姿态！咱们给渊盖苏文老贼，唱一出大戏！”
众将轰然应诺，虽然不明白殿下为何要南北同时开战，但长期的信任让他们毫不犹豫。
次日，唐军主力大张旗鼓拔寨起营，浩浩荡荡向国内城方向推进，旌旗招展，鼓号喧天，摆出一副毕其功于一役的架势。消息很快传到国内城，城头的高句丽守军明显紧张起来，滚木礌石源源不断运上城头。
而与此同时，阿史那云率领的三千铁骑，已借着夜色掩护，悄无声息地登上了水师快船，扬帆南下。
李恪坐在中军大帐内，看似在研究攻城方案，心思却早已飞到了南方。【渊男生，你可别让我失望啊，最好乖乖待在那里，等我的‘惊喜’上门。】
几天后，李恪率领的“主力”抵达国内城下十里处安营扎寨，并未急于攻城，只是每日派小股部队骚扰，进行土木作业，摆出长期围困的架势。渊盖苏文站在国内城头，望着城外秩序井然的唐军营寨，眉头紧锁。
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